5 Dinge, die Sie über Ein Sommernachtstraum wissen sollten
1° Shakespeares musikalisches Erbe
Brittens Oper ist die erste, die von Shakespeares Ein Sommernachtstraum inspiriert wurde. Falls dies angesichts der anhaltenden Popularität des Stücks bizarr erscheint, erinnert die Musikwissenschaftlerin Hélène Cao daran, dass in Purcells The Fairy Queen, einer 1692 entstandenen Semi-Oper mit starker Ausrichtung auf Sprechtheater, die Hauptfiguren nicht singen.
Webers Oberon (1826), ebenfalls reich an gesprochenen Dialogen, verdankt mehr Wielands Gedicht als Shakespeares Stück. Auch Mendelssohns Ouvertüre und Bühnenmusik (1826 und 1843) umgehen die Gattung Oper. Erst mit Britten 1960 erklangen die Stimmen von Oberon und Titania auf der Opernbühne.
2° Von Shakespeare zu Britten
Laut Britten fehlte die Zeit, um ein Libretto in Auftrag zu geben. War dies ein Vorwand oder ein echtes technisches Hindernis? Jedenfalls vertonte er direkt Shakespeares Text, der um 1594-96 anlässlich einer Adelhochzeit entstand. In Zusammenarbeit mit Peter Pears kürzte Britten etwa zwei Drittel des Textes und entwarf eine dreiaktige Struktur.
In seiner Adaption war Brittens Motto räumliche und zeitliche Verdichtung. Er schreckte nicht nur nicht davor zurück, bestimmte Rollen ganz zu streichen und die Präsenz anderer zu reduzieren, sondern beschränkte die Vertonung auch auf Oberons Märchenreich und verzichtete auf jede Erwähnung des mythologischen Griechenlands, die in Shakespeares Stück vorkommt. „Ich fühle mich nicht im Geringsten schuldig, das Stück in zwei Hälften geteilt zu haben‟, sagte Britten. „Das Original von Shakespeare wird es überleben.‟
3° Die stimmliche Welt von A Midsummer Night’s Dream
„Von der Oper her ist es besonders spannend, weil es drei ganz unterschiedliche Gruppen gibt - die Liebenden, die Handwerker und die Feen - die miteinander interagieren. Daher habe ich beim Schreiben der Oper für jeden Abschnitt eine andere Art von Textur und orchestraler Farbe verwendet.“ Benjamin Britten, The Observer, 5. Juni 1960
Britten unterscheidet jede Gruppe von Charakteren, indem er ihnen einen einzigartigen Stimmtyp zuweist. Der magischen Welt schreibt Britten hohe Stimmen zu: Da ist der Kinderchor, Titanias Koloratur und Oberons Countertenor - ein 1960 auf einer Bühne selten zu hörender Stimmtypus -, der speziell auf Alfred Deller zugeschnitten wurde.
Die meist tiefen Stimmen der Handwerker singen bewusst einfache melodische Linien, die die rauen Gewohnheiten der einfachen Leute vermitteln. Mit zartem Humor stellt Britten die Unbeholfenheit ihrer theatralischen Ambitionen dar. Wenn Flöte/Thisbé „O wall, full often hast thou heard my moans (O Wand, wie oft hast du mein Stöhnen gehört)‟ singt, entwickelt sich die begleitende Soloflöte nicht im exakt gleichen Ton, die Überlagerung der Linien vermittelt einen unpassenden Eindruck.
Das Liebesquartett bleibt den Konventionen der klassischen und romantischen Oper treu: Ein Paar besteht aus einem Mezzosopran (Hermia) und einem Tenor (Lysander), ein anderes aus einem Sopran (Helena) und einem Bariton (Demetrius). Die Störungen dieser Symmetrie (Demetrius hat nur Augen für Hermia, während Lysander in Helena vernarrt ist, nachdem er von Puck verzaubert wurde) erinnern auch an Mozarts Così fan tutte.
4° Brittens thematische Obsessionen
Trotz der literarischen Vorlage entgeht A Midsummer Night's Dream nicht ganz Brittens Obsession, die die Liebe eines Erwachsenem zu einem Kind heraufbeschwören (das Thema, das im Mittelpunkt von The Turn of the Screw und Death in Venice steht) und die durch die unnatürliche Verbindung zwischen einem Menschen und einem Tier (Titania und der Esel) noch fortgesetzt wird.
Die Oper behandelt auch den Gegensatz zwischen Traum und Wirklichkeit, zwischen Unschuld und Amoralität, die Hauptthemen von Brittens lyrischem Theater, auch wenn diese Themen und sozialen Anliegen hier in den Hintergrund treten. Wenngleich Shakespeare mit Paul Bunyan und Albert Herring eine der seltenen Komödien Brittens inspiriert hat, so sind seine Leichtigkeit und sein Humor von Bitterkeit umhüllt. Ist es notwendig, vor der Realität in eine Traumwelt zu fliehen, um die Tragik des Daseins in Schach zu halten?
5° Ted Huffmans Vorstellung von Feen und Menschen
Ted Huffmans Ausgangspunkt für A Midsummer Night's Dream war die zentrale Rolle des Wechselbalgs, eine Nebenrolle, die in Shakespeares Stück eher in Vergessenheit gerät. In der Tat fragt sich Huffman, warum sie sich entschieden, Britten und Pears Werk mit Titania und Oberons Streit um das Sorgerecht für das Kind zu eröffnen. Auf der Suche nach dieser Antwort untersucht er die Spannungen „zwischen dem Universum der Feen und dem menschlichen Universum, in dem dieses Kind eine Art Vermittler darstellt. Obwohl er sich zeitweise um die Feen kümmert, ist der kleine Junge von der Menschenwelt abhängig. Schließlich wird er dort aufwachsen und die Feenwelt der Phantasie verlassen müssen‟.
Huffman ist von der elisabethanischen Bühne inspiriert und verbirgt dieses theatralische Element nicht. „Wir brauchen keinen Vorwand, damit aus diesem Ort etwas anderes wird. Puck nutzt den Raum, um mit Hilfe seiner menschlichen Untergebenen imaginäre Welten um die menschlichen Charaktere herum aufzubauen. Infolgedessen herrscht eine Art Verwirrung zwischen denen im Inneren und denen im Äußeren, zwischen dem, was real und imaginär ist, während die Menschen in seinem Bann versinken.‟
Am Ende lässt Huffman die Menschen die Feenwelt, „diesen Nachtwald, der unsere Vorstellungskraft repräsentiert‟, anlegen, „weil ihre eigene Welt ihnen keinen Raum lässt, sich besser kennen zu lernen. Dies ist ein Eingeständnis des Scheiterns der „zivilisierten‟ Welt, die nicht alles lösen kann.‟
