Blaubart

5 clés pour aborder Barbe-Bleue

1° À l’opposé du conte de Perrault

Créé au théâtre des Variétés à Paris en 1866, c’est en connivence avec ses librettistes habituels Meilhac et Halévy qu’Offenbach a composé Barbe-Bleue. Si ce titre évoque immédiatement le terrible personnage du fameux conte de Charles Perrault, en réalité, le compositeur et les librettistes se sont très librement inspirés de l’œuvre de l’écrivain. Loin du terrifiant conte, ils l’ont transformée en opéra bouffe. La légende de Barbe-Bleue a d’ailleurs souvent fait l’objet de contes populaires comiques en Europe, en particulier dans les pantomimes en Angleterre. Dans cette version, à l’opposé du conte de Perrault, les femmes de Barbe-Bleue n’ont pas été assassinées ; Popolani, son alchimiste, chargé de les liquider pour lui, les a endormies grâce à une potion puis les a placées dans une cave. Jusqu’au jour où leur réveil sonnera comme une vengeance auprès de leur ancien époux…

2° Une satire de la société bourgeoise du XIXe siècle

On connaît le goût d’Offenbach pour la satire politique et sociale. Contemporain de trois grands succès - La Belle Hélène (1864), La Grande Duchesse de Gerolstein (1867) et La Vie Parisienne (1866), Barbe-Bleue est une critique de la société bourgeoise du XIXe siècle mais aussi de Napoléon III. La morale sexuelle de l’époque en prend en effet pour son grade : le personnage de Barbe-Bleue enchaîne les épouses à peu près comme l’empereur Napoléon III multipliait les frasques afin de rassasier son appétit sexuel. Mais c’est aussi une élite paresseuse et incompétente ou le mariage bourgeois dans ses fondements – fidélité, virginité – qui se trouvent allègrement fustigés sous forme de divertissement.

3° Un opéra qui a rencontré un certain succès à l’époque

À l’époque de sa création, l’opéra a beaucoup voyagé, traduisant un certain succès. Barbe- Bleue a voyagé notamment en Europe (Londres, Vienne, Berlin, Milan, Budapest) ainsi qu’aux États-Unis, deux ans après la création française (New York). Ce succès témoigne aussi de l’absence de censure d’un ouvrage pourtant assez ouvertement critique envers le pouvoir. La recette ? Outre des histoires truculentes, on pense aux acteurs fétiches – José Dupuis et Hortense Schneider –, au lieu de création identique – le théâtre des Variétés – sans parler des librettistes Meilhac et Halévy avec qui Offenbach a l’habitude de collaborer. Aujourd’hui, force est de constater que Barbe-Bleue est beaucoup moins connu et représenté sur les scènes d’opéra, comparé au succès des autres opéras très connus d’Offenbach composés à la même époque.

4° La Barbe-Bleue, une légende qui a inspiré plusieurs compositeurs

La légende de la Barbe-Bleue fascine et apparaît comme une source d’inspiration pour de nombreux compositeurs. Parmi eux, on peut citer André Grétry qui a composé vers 1789 un très rare opéra-comique appelé Raoul Barbe-Bleue, Paul Dukas et son Ariane et Barbe-Bleue en 1906, ou encore Béla Bartók avec Le Château de Barbe-Bleue créé en 1918.

5° Une œuvre inscrite au répertoire du Komische Oper en 1963

Walter Felsenstein, l’un des grands metteurs en scène allemands du XXe siècle et fondateur du Komische Oper, l’Opéra-Comique de Berlin, l’a inscrit au répertoire de l’opéra en 1963. Cela fait 50 ans que l’opéra n’y a pas été représenté, et c’est au metteur en scène norvégien Stefan Herheim que l’Intendant du Komische a fait appel pour une nouvelle production de Barbe-Bleue. Le rôle-titre est incarné par Wolfgang Ablinger-Sperrhacke, un des ténors de caractère les plus polyvalents de sa génération, et qui fait ses débuts au Komische Oper.