Dans le prologue, la musique nous introduit l’histoire, illustrant le pouvoir de la musique.
Acte I
Orphée et Eurydice vont enfin se marier, un événement célébré dans la danse et le chant par une troupe de bergers. Orphée et Eurydice chantent leur amour l’un pour l’autre.
Acte II
Le deuxième acte prolonge les festivités, mais est interrompu par l’apparition de la Messagère. Elle annonce la mort d’Eurydice – elle a été mordue par un serpent alors qu’elle cueillait des fleurs. La Messagère s’en va et déclare qu’elle évitera désormais toute compagnie humaine, et vivra seule dans une caverne pour refléter sa tristesse.
Acte III
Orphée accompagné de Speranza (Espoir) se met en route pour les Enfers. Speranza le quitte alors qu’il approche du Styx. Il vainc finalement le passeur des morts, Charon, par sa musique, et traverse la rivière.
Acte IV
Dans le royaume de Pluton, Proserpine a été profondément touchée par la musique d’Orphée. Elle plaide auprès de son mari pour la libération d’Eurydice. La jeune épouse d’Orphée est libérée, à une condition : alors qu’elle suit Orphée, il ne doit en aucun cas se retourner pour la voir. Alors qu’il s’éloigne, le doute le prend et il regarde derrière lui, seulement pour perdre Eurydice, qui devra désormais rester dans les Enfers.
Acte V
Le dernier acte s’ouvre sur un Orphée errant solitaire dans les plaines de Thrace, consolé par Echo. Apollon apparaît en deus ex machina, descendant sur un nuage pour élever Orphée dans les cieux, où il pourra passer l’éternité à admirer le portrait d’Eurydice dans les étoiles.
