Vorspiel
Der Komödiendichter Molière bedankt sich bei König Ludwig XIV. dafür, dass er seine Truppe in seiner königlichen Gunst aufgenommen und ihre Aufführung gesehen hat.
I. Akt
Argan, der sich einbildet, krank zu sein, und der von Molière selbst dargestellt wird, notiert sich die Preise der Medikamente, die er einnehmen muss. Obwohl er sie für zu teuer hält, glaubt er fest an ihre Wirksamkeit. Die Dienerin Toinette erscheint, sie durchschaut ihn und sagt, dass sie Ärzte für Betrüger hält. Argans Tochter Angélique erzählt Toinette, dass sie verliebt ist, und zeigt ihr sogar den Brief mit einem Heiratsantrag vom jungen Cléante.
Argan teilt Angélique mit, dass er einen Freier für sie finden will. Das Mädchen ist glücklich, bis sie erfährt, dass es sich nicht um denselben jungen Mann handelt: Ihr Vater will, dass sie Théophile, den Sohn seines Arztes Purgot, heiratet. Da sich seine Tochter dagegen wehrt, bricht Argan bewusstlos zusammen.
Argans Frau Béline trifft ein. Ihr Mann beschwert sich über Toinette, die sich weigert, seinen Krankheiten Glauben zu schenken. Doch das Dienstmädchen leugnet dies und behauptet, sie habe Argan nur empfohlen, seine Tochter in ein Kloster zu schicken, was insgeheim ohnehin Bélines Wunsch ist. Dies überzeugt Béline, und sie kümmert sich weiterhin um Argan. Mit Erfolg: Der Mann beabsichtigt, sein gesamtes Vermögen seiner Frau zu vermachen.
Der junge Cléante tritt ein und sagt, er sei hier, um Angéliques Gesangslehrer zu vertreten, der krank geworden ist. Argan ruft seine Tochter, als plötzlich Doktor Purgot und sein Sohn Théophile auftauchen. Théophile, ein schwachsinniger Medizinstudent, wendet sich an Argan, wiederholt einen Gruß, den er gelernt hat, und geht dann zu Angélique, um um ihre Hand anzuhalten. Doch das Mädchen zettelt eine kleine Rebellion an, die von Argan schnell niedergeschlagen wird. Er bittet den Arzt, ihn zu behandeln. Der Arzt schlägt vor, dass sein Sohn Argan untersuchen soll, dessen Diagnose die gleiche ist wie die seines Vaters. Der Gesangsunterricht kann beginnen! Cléante und Angélique improvisieren ein Duett über zwei Jugendliche, die wegen eines kaltherzigen Vaters nicht zueinander finden können. Argan gefällt das nicht und schickt Cléante weg.
Darauf folgt ein weiterer Sturm, der sich durch den Eintritt von Béline zusammenbraut: Angélique wehrt sich gegen die Zwangsehe, woraufhin ihre Mutter sie als Nonne wegschicken will. Purgon ist empört, Théophile versteht die Situation nicht, und Toinette versucht zu retten, was zu retten ist.
Zwischenspiel
Ludwig XIV. droht Molière wegen seines Tartuffe, der die Kirche in ein schlechtes Licht rückt. Aber er erlaubt dem Schriftsteller, sein neuestes Stück im Palais Royal uraufzuführen.
II. Akt
Toinette beschließt, Angélique zu retten, denn das Glück des Mädchens ist ihr wichtig. Argan erscheint und hat das Gefühl, den Tod vor Augen zu haben, nachdem sich sogar sein geliebtes Kind gegen ihn gewendet hat. Toinette versucht, ihn von seinem Plan abzubringen, aber er bleibt standhaft, wird krank, ruft einen Arzt und verlässt das Haus. Die beiden Purgots treffen ein, und Toinette macht ihnen weis, dass Argan geheilt ist. Die Ärzte gehen empört weg. Als Argan zurückkehrt, zeigt sich Toinette verzweifelt darüber, dass die Ärzte gegangen sind. Doch dann meldet sie die Ankunft eines anderen, „wundersamen“ Arztes. Cléante kommt als Arzt verkleidet herein: Er untersucht Argan und gibt sich in der Zwischenzeit gegenüber Angélique zu erkennen. Der Junge stellt eine neue Diagnose für alles, was das Purgot-Paar gesagt hat, und empfiehlt, Argan einen Arm zu amputieren und ihm ein Auge auszustechen. Dann geht er.
Argan durchschaut den Betrug: Angélique ist froh, den neuen Arzt zu sehen, denn das bedeutet, dass der junge Purgot nicht mehr auftauchen wird. Auf Anraten seiner Frau (und weil er nur einen Arzt in die Familie einheiraten lassen will) beschließt Argan, seine Tochter in ein Kloster zu schicken. Toinette schlägt ihm vor, sich tot zu stellen, damit sie anhand der Reaktion von Béline beurteilen können, inwieweit sie es verdient, ihr volles Vertrauen zu schenken. Als die Frau nach Hause kommt, gibt Toinette vor, in tiefer Trauer zu sein, und erzählt ihr, dass Argan verstorben ist, woraufhin die böse Frau ihre Erleichterung zum Ausdruck bringt. Als sie schnell ihr Geld abholen will, erwacht Argan plötzlich wieder zum Leben. Béline ist überrascht, erzählt ihm alles und stürmt davon. Der unglückliche, enttäuschte Argan spürt, dass das Ende gekommen ist. Cléante, immer noch als Arzt verkleidet, kommt zum denkbar günstigsten Zeitpunkt: Argan ist so verängstigt, dass er lieber geheilt werden möchte als krank zu sein, und gibt dem jungen Mann seine Tochter. Cléante meint, Argan hätte besser daran getan, selbst Arzt zu werden.
Nachspiel
Molière fällt bei Ludwig XIV. wegen seiner Sittenlosigkeit endgültig in Ungnade. Der Schriftsteller und Schauspieler ist gebrochen und kann kaum noch das Finale des Eingebildeten Kranken beginnen.
