I. Akt
In Sevilla will Graf Almaviva Rosina heiraten. Er hat sich als armen Student verkleidet in der Hoffnung, dass sie sich bedingungslos in ihn verliebt und nicht wegen seines Titels oder Geldes. Rosina lebt bei dem viel älteren Doktor Bartolo, ihrem Vormund, der sie so schnell wie möglich selbst heiraten und ihre Mitgift erhalten will. Der Graf singt Rosina eine Serenade vor ihrem Fenster, doch sie kommt nicht auf ihren Balkon. Figaro, der Friseur, erkennt ihn und bietet Hilfe an. Er sagt dem Grafen, er solle vorgeben, ein betrunkener Soldat zu sein und verlangen, in Bartolos Haus zu Obdach zu erhalten - so kann er Rosina näher kommen.
Im Haus schreibt Rosina einen Brief an den Studenten, den sie vor ihrem Fenster gehört hat. Don Basilio, ihr Gesangslehrer, sagt Bartolo, dass er Rosina und dem Grafen gegenüber misstrauisch sein sollte. Als letzterer in seiner Verkleidung ankommt, übergibt er Rosina einen Liebesbrief und flüstert, dass er eigentlich der Student ist, der ihr die Serenade gesungen hat. Bartolo verlangt argwöhnisch zu wissen, was auf dem Stück Papier steht, aber Rosina täuscht ihn, indem sie ihm stattdessen ihren Waschzettel übergibt. Bartolo und der Graf streiten sich laut, der Lärm erregt die Aufmerksamkeit des Polizisten und seiner Offiziere, die sich in den Raum drängen. Bartolo verlangt, dass sie den betrunkenen Soldaten verhaften, aber Almaviva verrät dem Sergeant leise seine wahre Identität, welcher sich dann zurückzieht und damit für Chaos und Verwirrung sorgt.
II. Akt
Graf Almaviva erscheint vor Bartolos Tür, diesmal als Priester verkleidet. Er erzählt dem Arzt, dass er auch Gesangslehrer ist und gekommen ist, um den plötzlich erkrankten Don Basilio für Rosinas Gesangsstunde zu ersetzen. Bartolo ist misstrauisch, erlaubt aber, dass der Unterricht unter seiner Aufsicht stattfindet. Figaro kommt, um Bartolos Bart zu rasieren und ihn so weit abzulenken, dass der Graf und Rosina sich ihre Liebe erklären und ihre Flucht planen können. Als Basilio auftaucht, versucht der Graf, ihn zum Gehen zu bewegen, und kommentiert, wie krank er aussieht. Aber Bartolo riecht den Braten und bittet Basilio, den Notar zu rufen, damit er Rosina sofort heiraten kann.
Während eines Sturms erklimmen der Graf und Figaro eine Leiter zu Rosinas Schlafzimmer, um sie mitzunehmen. Kurz vor der Flucht stellen sie jedoch fest, dass die Leiter verschwunden ist. Figaro hört sich nähernde Schritte und macht Basilio ein Angebot, das er nicht ablehnen kann, und zwingt ihn, die Hochzeit zwischen Rosina und Almaviva zu bezeugen. Bartolo stürmt herein, aber es ist zu spät, der Ehevertrag wurde unterzeichnet. Als er Rosinas Mitgift als Entschädigung erhält, akzeptiert er widerstrebend diese Situation und stimmt in die Hymne an die Liebe mit ein.