Wagner und Weill

Im Pantheon der deutschen Oper sind Wagner und Weill die wohl schärfsten Gegensätze.
 
Richard Wagner steht trotz der Kontroversen um sein Leben und seine politischen Ansichten wie ein Koloss über der deutschen Oper. Der Kanon seiner zehn reifen Opern, vom Fliegenden Holländer bis zum Parsifal, hat die Oper revolutioniert. Sein erklärtes Ziel, ein Gesamtkunstwerk zu schaffen, beanspruchte für die Oper eine herausragende Stellung im Musik- und Theaterbetrieb. Sie nahm eine moralische Funktion an. Sie war nicht mehr nur Unterhaltung, sondern ein Hebel zur Veränderung der Gesellschaft. Dieses Vermächtnis wirkt bis heute, 130 Jahre nach Wagners Tod, fort.
 
Wagner warf einen langen Schatten auf die Arbeit seiner Nachfolger, nicht nur auf deutsche Komponisten wie Richard Strauss, und beschränkte sich nicht auf die Musik, sondern auf die gesamte Welt der Kunst und Politik. Sein Einfluss wird in Alex Ross' meisterhaftem, 2020 erschienenen Buch Wagnerism untersucht, dessen Kapitelüberschriften die Titel und Themen der zehn regelmäßig aufgeführten Opern aufgreifen. Doch das letzte Jahrhundert hat die Vorherrschaft Wagners in Frage gestellt, seine Theorien und Methoden verworfen und alternative Formen des Musiktheaters hervorgebracht.

Kurt Weill wurde im Jahr 1900 als Sohn eines Synagogenkantors geboren. Ein prägender Einfluss war Ferruccio Busoni, dessen Meisterkurse er in den frühen 1920er Jahren in Berlin besuchte. Busoni schlug einen Weg weg vom Wagnerschen Gesamtkunstwerk hin zu einem von Mozart abgeleiteten Ideal vor. Er nannte es Ur-Musik, oder das Wesen bzw. den Geist der Musik, die von den Errungenschaften der Vergangenheit geprägt, aber auf eine zukünftige Reform ausgerichtet ist. Ein Katalysator in Weills Entwicklung war seine Zusammenarbeit mit dem Dramatiker Bertolt Brecht, einem militanten Anti-Wagnerianer. Doch paradoxerweise galt ihre gemeinsame Sorge der sozialen Funktion der Oper.

Brecht und Weill arbeiteten zum ersten Mal gemeinsam am Mahagonny Songspiel von 1927, der Keimzelle dessen, was drei Jahre später der abendfüllende Dreiakter Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny werden sollte. Brechts Theorie eines „epischen Theaters“, das zur Abschaffung der Oper führen sollte, stand im Widerspruch zu Weills weniger drakonischen Reformen, doch gelang ihnen 1933 eine Versöhnung für ein kurzes „gesungenes Ballett“, Die sieben Todsünden.  Zu diesem Zeitpunkt befand sich Weill bereits im Exil, und das Werk wurde in Paris am Théâtre des Champs-Elysées uraufgeführt. Zwei Jahre später verließ er Europa und ließ sich in den Vereinigten Staaten nieder.

Die Legende des wandernden Juden war eine Inspiration für Heinrich Heines Aus den Erinnerungen des Herrn von Schnabelewopski, die Vorlage des Fliegenden Holländers.  Der Beginn der Ouvertüre mit seinen fesselnden offenen Quinten auf Tremolo-Streichern in d-Moll kündigt sofort eine Stimme an, die sich von allen früheren Werken Wagners unterscheidet.  Dieselbe Musik leitet Sentas Ballade im zweiten Akt ein, in der sie in drei Strophen die Geschichte des rätselhaften Wanderers erzählt, der alle sieben Jahre an die Küste zurückkehrt, um Erlösung für den Fluch der ewigen Verbannung zu finden, der auf ihm lastet.  Andere Passagen der Partitur sind in Stil und Format eher konventionell, aber die Chorszenen im dritten Akt gewinnen eine außergewöhnliche Freiheit und Kraft zurück.  Wagner schrieb, das Thema des norwegischen Matrosenchors sei ihm durch den Ruf der Matrosen nahegelegt worden, der im Granithafen von Sandviken widerhallte, wo sein eigenes Schiff nach seiner gefahrvollen Flucht aus Riga Zuflucht suchte.  Er wird von der noch schaurigeren Antwort der Geistermannschaft des Holländers abgelöst, die der spannendste Moment dieser Oper bleibt.

Vierzig Jahre später war Wagners Reise mit Parsifal zu Ende, den er als Bühnenweihfestspiel für sein neues Theater in Bayreuth bezeichnete. Ausgehend von einer mittelalterlichen Legende ist die Oper eine Mischung aus Christlichem und Heidnischem, Buddhismus und der Philosophie Schopenhauers. Die verfallende Gemeinschaft des Gralstempels ist eine Metapher für das geplagte Land, das auf Erneuerung wartet. Die Ironie besteht darin, dass der „Retter“ ein „unschuldiger Narr“ ist, der seine eigene lange Wander- und Entdeckungsreise antreten muss. Als Parsifal schließlich in das karge Land zurückkehrt, wird er vom kommenden Frühling begrüßt, einer pantheistischen Vision der Wiedergeburt. Parsifal ist weitaus raffinierter, subtiler und vielfarbiger als der Fliegende Holländer, der im Vergleich geradezu grob erscheint. Dennoch zeichnet beide Werke derselbe Künstler, der das Leben eines Wanderers führte, nie zufrieden war und immer auf der Suche nach einer schwer fassbaren "Erlösung", einem Ziel oder Gral jenseits der menschlichen Reichweite war.
 
Weill war auch ein heimatloser Künstler, dessen jüdische Abstammung die Verbannung aus seiner Heimat zur Folge hatte. Mahagonny ist ein Produkt der deutschen Zwischenkriegszeit, das jedoch mit seiner bissigen Satire auf den Kapitalismus ein mythisches Amerika heraufbeschwört. Mahagonny, „die Netzstadt“, wird in der Wüste von drei Kriminellen gegründet, die auf der Flucht vor der Polizei sind. Es soll eine dem Vergnügen gewidmete Stadt sein, deren Motto lautet: "Nichts ist verboten". Sünden wie Völlerei und Wollust, Schlägereien und Trunkenheit werden gefördert. Der einzige Gott ist das Geld. So wird Jimmy Mahoney, der hedonistische Holzfäller, zum Tode verurteilt, weil er die Rechnung für den von ihm konsumierten Whisky nicht bezahlen kann. Brechts Moral lautet: „Wie man sich bettet, so liegt man“, und der düstere Schlusschor bringt es auf den Punkt: „Wir können weder uns selbst noch dir noch irgendjemandem helfen“.

Die sieben Todsünden sind wehmütiger als Mahagonny, vielleicht ein Beweis dafür, dass Weill nicht nur Deutschland, sondern auch der Kontrolle Brechts entkommen wollte. Die Heldin Anna ist eine gespaltene Persönlichkeit, zum Teil Sängerin, zum Teil Tänzerin. Sie verfällt allen möglichen „Sünden“, darunter Faulheit, Stolz, Neid und Geiz, zusätzlich zu denen, die sie in Mahagonny kennen gelernt hat.  Ihre Familie drängt sie, diese Sünden zu verwerfen, da sie sie daran hindern, genug Geld zu verdienen, um den Bau ihres Hauses in Louisiana zu finanzieren. Der Triumph des Praktischen über den Idealismus führt zu einer Enttäuschung über den kapitalistischen Traum.
 
Der Clou ist, dass Weill in die USA auswanderte, wo er mindestens zehn Bühnenwerke komponierte - Singspiele und Komödien und eine Tragödie, Operetten und eine Oper, sogar ein Vaudeville -, die Prototypen des amerikanischen Musicals waren. In Anlehnung an Wagners Aufsatz aus dem Jahr 1849 könnte man sie als „Kunstwerk der Zukunft“ bezeichnen.

Nicholas Payne, März 2022