Acte I
Le navire de recherche King's Anthropocene est amarré dans le nord du Groenland. C'est la fin de l'été arctique. Harry King, un riche entrepreneur, a financé une expédition scientifique pour prélever des échantillons de glace ancienne, dont il espère qu'elles révéleront les origines de la vie.
La professeure Prentice, chef de l'expédition, et son mari Charles, tous deux scientifiques, l'accompagnent à bord du navire. L'équipage se compose du capitaine Ross et de Vasco, l'ingénieur du navire. Ils sont rejoints par Daisy, la fille de Harry King, une photographe amateur qui documente le voyage, et par Miles, un journaliste que Harry a chargé de rendre compte des victoires de l'expédition.
Pendant que Charles, Daisy et Miles s'éloignent du navire pour prélever des échantillons, la température chute rapidement, la mer gèle et le navire risque de rester coincé dans la glace. Prentice est déterminée à attendre ceux qui sont encore loin du navire, mais s'incline finalement, même si cela signifie abandonner son mari, et ordonne au capitaine de partir.
C'est trop tard : le navire est pris au piège. Daisy, Miles et Charles reviennent avec un gros bloc de glace à bord. Les autres membres de l'expédition sont étonnés de voir un corps coincé dans le bloc de glace. Alors que Daisy commence à photographier le corps à l'intérieur de la glace, elle voit un mouvement d'yeux. Vasco prend une hache et détruit le bloc. Une jeune femme, Ice, est libérée - vivante.
Le lendemain matin, Miles utilise le téléphone satellite pour parler à son éditeur et lui expliquer l'extraordinaire découverte - l'histoire du siècle ! À l'infirmerie, Prentice, Charles et Harry King examinent Ice et tentent de communiquer avec elle. Lentement, Ice commence à parler. Le rédacteur en chef de Miles veut qu'il garde Harry King piégé dans l'Arctique, magnat très en vue - ce qui est en soi une histoire pour la première page. Miles est d'accord et désactive le système de communication en retirant un composant. Ice s'échappe de l'infirmerie et tombe sur Miles sur le pont juste au moment où il enlève le composant.
Plus tard, Miles retrouve Vasco sur le pont alors qu'il tente de réparer le système de communication. Ils commencent à se battre, et l'élément vital de communication que Miles a retiré tombe de sa poche. Vasco réalise ce que Miles a fait. Paniqué, Miles attrape une clé et frappe Vasco à la tête, ce qui le tue. Il traîne le corps de Vasco hors du vaisseau.
Acte II
Des semaines ont passé. C'est l'hiver arctique. Ice dit à tout le monde que seul le sang réchauffera l'eau. Daisy croit avoir vu Vasco de l'autre côté de la glace. Miles s'inquiète que Vasco ne soit pas mort, mais Charles rejette l'apparente vision de Daisy comme une illusion.
Seul sur le pont, Miles décide qu'il est temps d'appeler au secours, car ils souffrent trop. Il est sur le point de remplacer le composant manquant, mais décide qu'il fera d'abord semblant de l'avoir trouvé là où Vasco l'aurait fait tomber. Il sera considéré comme un héros et sauvera la mise.
Acte III
Prentice est hantée par sa décision d'attendre les membres de l'expédition sur la glace avant de partir, ce qui signifie que le navire est resté coincé. Elle dit à son mari qu'elle aurait dû l'abandonner, même si elle l'aime. Charles lui rappelle que la découverte de la glace les rendra aussi célèbres que Newton, Darwin ou Curie. Prentice craint qu'ils meurent tous dans l'Arctique et que personne n'entende leur histoire.
Une violente tempête éclate et l'Anthropocène du roi est écrasé. Le capitaine Ross soupçonne que Miles a tué Vasco, mais Miles nie l'accusation, accusant Ice et prétendant que sa présence les tuera tous. Le capitaine Ross se retourne contre Ice, mais Daisy la défend en disant que ce sont eux qui l'ont dérangée en la libérant.
La glace révèle son histoire. Son peuple s'était isolé, leurs terres gelées à mesure que la glace avançait. Sa propre famille l'a sacrifiée. Son sang a fait fondre la glace, fait couler l'eau et libéré son peuple. En l'enlevant de la glace, les entrants ont défait le sacrifice originel. Elle leur dit qu'un autre sacrifice doit être fait pour les libérer.
Miles produit le composant manquant, déclarant qu'ils sont tous sauvegardés puisque les secours peuvent être appelés. Harry King est extatique, mais lorsqu'il saisit le composant, il le fait tomber et le brise en morceaux.
Leurs espoirs sont anéantis. Miles avoue qu'il a tué Vasco, mais prétend que c'était un accident. Prentice croit qu'elle doit agir pour sauver tout le monde là où elle n'a pas agi auparavant, et elle tue donc Miles. Ice est horrifiée par la sauvagerie de leurs actions, plaidant qu'un vrai sacrifice ne devrait pas être comme cela. Elle les quitte, retournant dans le paysage glacé.
La glace fond et l'eau coule. Les sauveteurs s'approchent.