Moses und Aron

Les aspirations mosaïques de Schönberg

L'opéra Moses und Aron d'Arnold Schönberg dépeint ostensiblement un thème biblique – Schönberg écrivit lui-même le livret allemand après le Livre de l'Exode. De plus, ses enjeux ne peuvent être pleinement compris que dans le contexte de l'époque de sa composition, marquée par des personnages comme Theodor Herzl, le père du sionisme politique moderne, et le fondateur de la psychanalyse Sigmund Freud.

Schönberg conçut l'œuvre comme une réponse directe à une crise de l'identité juive déclenchée par le traumatisme d'une rencontre antisémite en 1921. Alors qu'il était en vacances dans la ville autrichienne de Mattsee, il fut contraint de partir à l'improviste, car il n'y était pas le bienvenu en tant que Juif. S'étant converti au protestantisme en 1898, Schönberg vit dans cette expérience le catalyseur de son engagement en faveur de son identité juive. Il revint officiellement au judaïsme en 1933, l'année de son émigration aux États-Unis.

La voie biblique

Très vite, il s’intéressa aux frères Moïse et Aaron, différents mais complémentaires. Le thème apparaît déjà dans sa pièce agitprop Der biblische Weg (La voie biblique, 1926-27) qui se déroule dans l'ère moderne et dans laquelle le protagoniste Max Aruns – dont la similarité avec à Moïse et Aaron est à peine dissimulée – échoue finalement en tant que leader du peuple juif.

Revenant à ses racines bibliques, Schönberg écrivit d'abord le texte d'une cantate intitulée « Moses am brennenden Dornbusch » (Moïse auprès du buisson ardent), la transformant en oratorio en trois parties en 1928, avant de composer finalement les deux premiers actes de l'opéra entre 1930 et 1932. Schönberg avait l'intention d'achever le troisième acte avant sa mort, mais ne composa que quelques esquisses. Par conséquent, l'opéra ne fut jamais joué de son vivant.

Malgré son statut d'œuvre inachevée, l'opéra est considéré comme un chef-d'œuvre. À travers le matériau biblique, l’opéra de Schönberg est imprégné de ses conflits intérieurs : sa lutte contre le sionisme politique et son ambiguïté envers son propre mysticisme religieux. Schönberg était déchiré entre ses convictions rationnelles modernes, son engagement politique et sa confrontation avec les éléments irrationnels de la foi.

Rigueur musicale et mysticisme

Le mysticisme de Schönberg – son examen de la Kabbale, sa fascination pour les chiffres, et même sa célèbre peur mortelle du chiffre 13 – remonte à son travail de composition. Après avoir atteint la liberté de composition dans la dissolution de la tonalité, Schönberg conçut une approche structuraliste, connue sous le nom de dodécaphonisme, qui s'attaque aux fondements mêmes du système musical.

Malgré sa radicalité musicale, Schönberg avait raison de se considérer comme l'héritier de la tradition musicale européenne ou comme la dernière pierre de son édifice selon le chef d'orchestre Vladimir Jurowski. « La Danse autour du veau d'or » de l'acte 2, par exemple, peut être considérée comme une continuation du grand opéra-ballet du Grand Opéra français, tandis que les chœurs d’hommes rappellent Kurt Weill.  

Le penseur introverti et l'orateur extraverti

« Moïse et Aron représentent pour moi les deux activités d'un homme, un homme d'État », explique Schönberg. « Ses deux âmes ne se connaissent pas ; la pureté de sa pensée n'est pas obscurcie par ses actions publiques, et celles-ci ne sont pas affaiblies par la considération des problèmes non résolus que pose la pensée. »

Pensées contre mots, idées contre images : pour Schönberg, les frères incarnent deux concepts très différents. Moïse, l'intellectuel, a besoin du soutien de son frère pour traduire l'idée abstraite de Dieu en mots et en images compréhensibles. Dans la vision de Schönberg, Aron devient un magicien. Lui seul est capable de convaincre le peuple inconstant de suivre Moïse dans son culte d'un Dieu abstrait.

Moïse, qui a la langue bien pendue, ne s'exprime que dans un sprechgesang sur des notes approximatives, tandis qu'Aron, l’orateur des pensées de son frère, s'exprime en mélodies (atonales).

L'inachevé

Schönberg ne termina jamais son opéra. Jurowski estime que « si le thème principal d'un opéra est le problème de l'abstraction, c'est-à-dire si vous ne pouvez pas voir, entendre ou sentir quelque chose d'élémentaire, alors il ne peut y avoir de fin ».

Bien que le troisième acte de l'opéra ait été achevé par le pianiste et compositeur Zoltán Kocsis en 2010, le metteur en scène Barrie Kosky a choisi de jouer l'opéra tel que Schönberg l'avait laissé en 1932. « Cette dernière phrase de Moïse – « O mot, ce mot qui me fait défaut ! » - non seulement le texte mais aussi ce crescendo-decrescendo sur la dernière note, joué par les violons – est comme un dernier souffle, un dernier écho. Ce n'est pas la fin d'un acte, c'est la fin de l'opéra. »

De même que Schönberg n'a plus jamais remis les pieds sur le sol européen après 1933, passant ses derniers jours en exil américain, son Moïse est lui aussi resté dans le désert, incapable de terminer son voyage.