Orfeo ed Euridice

L'histoire

Acte I

Orfeo, poète et musicien qui sait enchanter les bêtes sauvages et faire se mouvoir les arbres et les rochers à travers sa musique, pleure la mort de sa femme Euridice, morte à la suite d'une morsure de serpent. C'est à peine si Orfeo parvient à prononcer son nom, alors qu'un groupe de personnes en deuil se lamente de son décès. Il veut être seul avec son chagrin. Orfeo décide de réclamer sa femme défunte aux dieux.

Amore, le Dieu d'Amour, apparaît et offre son soutien, expliquant qu'un des Dieux, Jove, a eu pitié d'Orfeo. Il sera autorisé à entrer dans le monde souterrain s'il peut apaiser les « furies, les monstres et la mort cruelle » avec la puissance de son chant. Il y rencontrera Euridice et sera autorisé à la ramener dans le monde supérieur. Le piège, c'est qu'ils doivent faire ce voyage sans qu'Orfeo la regarde et sans expliquer l'interdiction qui lui a été imposée. Sinon, il la perdra à nouveau. Son sang ne fait qu'un tour à la pensée de son impatience et de sa propre angoisse. Mais il accepte le défi.

Acte II

Un monde souterrain interdit se referme autour d'Orfeo qui joue de sa lyre tandis que les Furies tournent autour de lui, l'effrayant et interrompant sa musique.

Un chœur de furies et de spectres menace et obstrue Orfeo alors qu'il commence son voyage. Le son de sa lyre, représentée par la harpe, et le calme de sa voix contrastent avec la violence de la musique qui le défie. Les furies ont pitié de lui et finissent par le laisser passer.

Orfeo se retrouve dans les Champs Elysées, un paradis où il croit tout le monde en paix, sauf lui-même, privé de sa chère Euridice. Le chœur annonce son arrivée et conduit Orfeo vers elle. Sans qu'Orfeo n'ait jamais regardé en arrière, ils finissent par renouer les liens entre eux.

Acte III

Orfeo dirige Euridice alors qu'il s'efforce d'expliquer les questions auxquelles il ne peut pas répondre sans violer son contrat. Plus il l'entend, moins il peut résister, car elle aspire à « un seul regard ». Ils endurent tous les deux une torture prolongée et incompréhensible jusqu'à ce qu'il cède finalement. Il la regarde et la perd encore et toujours. L'horreur de cette situation le désespère et fait jaillir l'air le plus célèbre de l'opéra, « Che farò senza Euridice ? » (« Que ferai-je sans Euridice ? »), alors qu'il contemple la vie sans la femme qu'il a perdue à deux reprises.

En profondeur

5 clés pour aborder Orfeo ed Euridice

1° Un héros grec

Musicien légendaire, poète et prophète de la mythologie et de la religion grecque ancienne, Orphée aurait composé les Hymnes Orphiques et l'Argonaute Orphique. Les grandes histoires à son sujet mettent l'accent sur sa capacité d'enchanter tous les êtres vivants et même les pierres avec sa musique ; sa tentative de faire sortir sa femme Eurydice des enfers ; et sa mort des mains de ceux qui ne pouvaient entendre sa musique divine. Ces histoires ont inspiré d'innombrables formes d'art de l'Antiquité à nos jours, y compris la poésie, le cinéma, la peinture, la musique et l'opéra. Euridice de Jacopo Peri est l'opéra le plus ancien qui ait survécu, certaines des versions suivantes à ce sujet sont L'Orfeo de Monteverdi, Orfeo ed Euridice de Christoph Willibald Gluck et l'opéra écrit en 2018 par Dick van der Harst, Moneim Adwan et Howard Moody, Orfeo & Majnun.

2° Réforme radicale

Au milieu du XVIIIe siècle, l'opéra seria s'est transformé en œuvres sinueuses parcourues de musiques complexes, de longues arias da capo et de sous-parcelles labyrinthiques. Inspiré par Essai sur l'opéra de Francesco Algarotti écrit en 1755 et l'opéra français de l'époque, Gluck tente de composer ce courant avec un opéra d'une noble simplicité et d'une pureté émotionnelle. En résulta Orfeo ed Euridice. « C'est un opéra de réforme », explique le chef d'orchestre Peter Whelan, partenaire artistique de l'Irish National Opera, directeur artistique de l'Irish Baroque Orchestra et directeur fondateur de l'Ensemble Marsyas.