Acte I
Les frères Stefan et Zbigniew reviennent dans leur ville natale après la guerre. Suite à cette expérience, les deux frères font le serment de bannir les femmes de leurs maisons. Ils veulent rester célibataires et vivre sans obligations afin de pouvoir se battre et servir leur pays à tout moment. Le premier défi qui vient compromettre leur serment, cependant, est lié à leur tante têtue Cześnikova. Celle-ci a déjà organisé un mariage avec deux filles de leur choix, qu'ils rejettent fermement. Lorsque Cześnikowa apprend que ses neveux ont l'intention de se rendre au domaine de Kalinów pour recouvrir les dettes de leur père défunt, elle est stupéfaite et craint que Stefan et Zbigniew ne tombent amoureux des filles de MIecznik, Hanna et Jadwiga.
En prévention de cette possibilité, elle dit à Zbigniew et Stefan que le manoir de Kalinów est un endroit maudit et dangereux qui cause la mort soudaine et violente de tous ceux qui s’y rendent. Les jeunes hommes rient de l'histoire de leur tante.
Acte II
Pendant ce temps, l'atmosphère à Kalinów est festive. C'est le dernier jour de l'année. Les jeunes filles ont l'intention de se livrer à la cartomancie pour connaître leur avenir et leurs amours éventuels. Jadwiga fredonne une chanson appelée Dumka sur ses rêves d'avenir. Les filles se mettent à verser de la cire et interprètent les formes qu'elle prend en refroidissant. M. Damazy voit des symboles assez banals : une perruque, une queue de pie... Il semble que M. Damazy est amoureux d'une des filles de Miecznik. Cependant, il est loin d'être le gendre idéal pour Miecznik. Celui-ci doit être un soldat, patriote et pieux, pour pouvoir être considéré.
Arrivée à Kalinów avant Zbigniew et Stefan, Cześnikowa poursuit son travail en parlant mal de ses neveux. Elle souhaite qu'Hanna et Jadwiga ne voient les jeunes soldats que comme des perdants superstitieux.
Un groupe de chasseurs envahit la scène en se disputant pour savoir qui a tué un sanglier dans la rue, puis Stefan et Zbigniew arrivent chez Mieczniks.
Hanna et Jadwiga décident de vérifier si Cześnikowa disait la vérité sur ses neveux. La nuit, elles vont se faire passer pour les fantômes de leurs arrière-grands-mères pour effrayer les deux frères.
Acte III
Les invités passent la nuit dans la tour du château. Skołuba décrit les phénomènes étonnants qui s'y produisent à Maciej, un serviteur craintif. Lorsque Skołuba s'en va, les portraits des arrière-grands-mères de Miecznik accrochés au mur se mettent réellement à bouger. Terrifié, Maciej court dans la pièce voisine où Stefan et Zbigniew passent la nuit. Ils se moquent du vieux serviteur, mais finissent par avoir pitié de lui. Maciej va partager la chambre avec Zbigniew, tandis que Stefan va dans la chambre d'angle, qui contient une horloge et les portraits. Oubliant son serment de ne pas se marier, il songe en rêve à Hanna. Quand M. Damazy caché dans l'horloge déclenche le carillon, sa mélodie oriente les pensées de Stefan vers ses parents défunts. Zbigniew, lui aussi en proie à l'insomnie, entre dans la pièce et parle de la beauté de Jadwiga. Tout comme son frère, il oublie le serment. Hanna et Jadwiga, cachées derrière les tableaux, écoutent la conversation des frères.
Zbigniew et Stefan remarquent le mouvement derrière les tableaux et décident de prendre les plaisantins en flagrant délit. Ils laissent Maciej seul dans la pièce, mais ce dernier s'endort rapidement. Damazy saisit alors l'occasion de se glisser hors de sa cachette dans l'horloge. Cependant, il le fait maladroitement et réveille Maciej. Le serviteur, horrifié, attrape Damazy. Les frères reviennent et demandent réparation. Afin de sauver sa peau, Damazy ment en disant qu'il a profité de la présence de jeunes soldats pour vérifier la véracité de la légende. Il affirme que Kalinów est maudit à cause des actes odieux qui y ont été commis dans le passé, comme en témoigne le surnom de « Manoir hanté ». Non seulement Stefan et Zbigniew croient à son histoire, mais ils décident aussi de quitter le manoir.
Acte IV
Les frères ne veulent pas expliquer leur soudaine décision. Irrité, Miecznik les soupçonne de lâcheté, mais Maciej, outré, répète l'histoire de Damazy. Miecznik veut dire aux jeunes gens la vérité sur le « Manoir hanté ». L'histoire est interrompue par une promenade en traîneau, au cours de laquelle ils trouvent Damazy déguisé. Interrogé par Miecznik, il avoue que son intrigue et ses mensonges sont dus à son amour pour l'une des filles. Finalement, il s'enfuit, ridiculisé, et Miecznik finit son récit.
L'arrière-grand-père de Miecznik avait neuf filles. Elles étaient si belles que chaque jeune homme qui visitait Kalinów demandait immédiatement la main de l'une d'elles, et les mères jalouses des femmes des domaines voisins appelaient Kalinów le « Manoir hanté ». Stefan et Zbigniew s'excusent auprès de Miecznik pour leurs soupçons et lui demandent d'envisager de les avoir comme gendres. Miecznik, ému, donne sa bénédiction aux deux couples.
