En 1879, l'architecte Achille Sfondrini a été chargé par Domenico Costanzi de construire un nouveau théâtre à Rome. Le Teatro Costanzi, achevé en seulement dix-huit mois, a été inauguré le 27 novembre 1880 avec l’opéra Sémiramis de Rossini, en présence du roi Humbert Ier et de la reine Marguerite de Savoie. Grâce à Costanzi, et plus tard à son fils Enrico, ce théâtre a vu les premières mondiales d'opéras qui sont devenues des références du répertoire de l’opéra dans le monde entier. Deux des plus mémorables furent Cavalleria rusticana de Mascagni, créée le 17 mai 1890, et Tosca de Puccini, interprétée pour la première fois le 14 janvier 1900. À partir de 1907, ce théâtre toujours privé fut repris par l'imprésario Walter Mocchi qui, en 1912, confia sa direction à sa femme, la soprano Emilia Carelli. C'est ainsi qu'est née « l'Impresa Costanzi » qui fut la source de nombreuses nouveautés dont La Fille du Far-West, Turandot et Le Triptyque de Puccini, Parsifal de Wagner, Samson et Dalila de Saint-Saëns et la légendaire compagnie des Ballets russes de Diaghilev. Le théâtre ne fut officiellement reconnu qu'en 1926 lorsque, à la demande de Mussolini, la ville de Rome acheta le théâtre Costanzi qui devint connu sour le Teatro Reale dell'Opera. Le changement de propriétaire entraîna des rénovations effectuées par l'architecte Marcello Piacentini. Une seconde inauguration eut lieu le 27 février 1928 avec Néron de Boito. En 1946, avec la naissance de la République italienne, le théâtre changea officiellement de nom et devint le Teatro dell'Opera di Roma. En 1958, en vue des Jeux olympiques de 1960, il fut de nouveau rénové par Marcello Piacentini, qui donna l'apparence au théâtre que le public peut encore admirer aujourd'hui.
