In der Nacht des Karnevals sucht Simone sein Haus vergeblich nach seiner Frau Violanta ab. Seit ihre Schwester Nerina nach der Verführung durch Alfonso, den Prinzen von Neapel, Selbstmord beging, hat Violanta geschworen, sie zu rächen.
Simone ist gerade dabei, mit dem Maler Giovanni Bracca zu den Karneval-Feierlichkeiten aufzubrechen, als Violanta erscheint. Nachdem sie Bracca entlassen hat, gibt sie Simone gegenüber zu, dass sie anonym ein Treffen mit Alfonso in ihrem Haus arrangiert hat, und möchte, dass ihr Mann ihn bei dieser Gelegenheit tötet. Zunächst entsetzt über diesen Plan, gibt Simone schließlich nach. Als Violanta droht, dass sie Alfonsos Werben erliegen könnte, denn Hass und Liebe sind Gefühle gleicher Art, schwört Simone, dass Alfonso das Haus nicht lebend verlassen wird. Sobald Alfonso unbewaffnet ist, wird Violanta dasselbe Karnevalslied singen, mit dem sie ihn zuerst angelockt hat: Auf dieses Signal hin wird Simone eintreten, um ihn zu ermorden.
Alfonso kommt zu Violanta. Während ihres Treffens enthüllt sie ihre wahre Identität und ihre Absicht, Nerina zu rächen. Als Alfonso jedoch die Geschichte seines unerfüllten Lebens erzählt und seine Todessehnsucht zugibt, wird Violanta klar, dass sie ihn tatsächlich liebt - so wie auch er sie liebt. Sie zögert, Simone das Signal zu geben, herauszukommen und ihn zu töten. Simone wird ungeduldig und tritt ein und findet die Liebenden in Umarmung. Als Simone Alfonso erstechen will, stellt sich Violanta dazwischen und wird seinerstatt getroffen.
Draußen ist das bunte Karnevalsgetümmel zu hören. Giovanni stürmt mit einer Gruppe von Maskierten ins Haus. Als Violanta in den Armen von Simone stirbt, tritt Schweigen ein.