Les femmes fortes de l’opéra : Catherine (Káča)

L'opéra féerique Čert a Káča (Le Diable et Catherine) d'Antonín Dvořák est une comédie dans laquelle la protagoniste met les choses sens dessus dessous. Non seulement elle danse avec le diable sur terre, mais elle survit également à son enlèvement en enfer et se révèle être largement à sa hauteur ! Cependant, Catherine n'est en aucun cas un personnage comique superficiel ; c'est une femme sincère et autodéterminée qui sait habilement se défendre.

Des garçons tyranniques
 

Au début de l'opéra, Dvorak place Catherine dans une situation comique. Traitée comme une étrangère par les villageois, elle est malmenée car elle ne sait pas tenir sa langue. Mais avant même qu'elle ne puisse dire un mot, le berger Jirka, qui s’efforce tant bien que mal de maintenir l'équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie privée, remarque que Catherine est torrentiellement bavarde et la compare aux vannes ouvertes de l'étang d'un meunier. Dans son rôle d’homme non éclairé, il enchaîne immédiatement avec un commentaire humiliant : « Je ne pourrais pas faire le tour de ces hanches en une journée ! ».

Agacée par le comportement des autres, Catherine s'exclame qu'elle « aimerait bien danser, même avec le diable ». Surgissant de nulle part, Marbuel semble être le seul homme à s'intéresser à Catherine, qui est flattée. Malgré tous les signaux d'alarme - encouragement à la consommation d'alcool, détails vagues sur son logement, flirt douteux - Catherine s’en va avec Marbuel. Jusqu'ici, nous sommes au 19ème siècle.

Un monde souterrain sens dessus dessous
 

Lorsqu'elle se rend compte que son partenaire de danse ne l'a pas emmenée dans un joli château mais en enfer, Catherine retourne la situation et prouve qu'elle n'est pas qu'un cliché comique ennuyeux : elle sait immédiatement que son franc-parler et son entêtement sont une vertu ici. Au lieu de jouer le rôle qu'elle s'était fixé et de s'abandonner consciencieusement à son destin, elle saute sans crainte sur le dos de Marbuel et le laisse la porter jusqu'à ce qu'il ne puisse plus la supporter. Seule une manœuvre de diversion de Jirka ramène Catherine dans le monde d’en haut.

Contrairement à son homonyme shakespearienne, Katherina, qui, à la fin de la comédie, s'abandonne au mariage, cette mégère ne peut être apprivoisée. Au contraire, la Catherine de Dvořák reste maîtresse de la situation jusqu'à la fin, lorsque, après avoir été richement récompensée, elle annonce que maintenant qu’elle a une maison et de l'argent, les prétendants vont affluer vers elle comme si elle était la plus belle fille du village... et maintenant, elle a le choix ! Cela fait de Catherine un personnage féminin émancipé et rafraîchissant, ce qui est rarement le cas dans l'opéra comique du 19ème siècle. « Il n'y a pas de meilleure façon de renverser la hiérarchie d'un monde patriarcal » résume le metteur en scène Jakob Peters-Messer, qui a porté cet opéra rarement joué sur la scène allemande de Dessau en 2019.

Hannes Föst
Traduit de l’allemand