L'Opéra pour les débutants

Les lumières de la salle s'éteignent, le public se tait. Pourquoi tout le monde applaudit-il ? Un personnage vêtu de noir fait son entrée dans la fosse devant la scène et s'incline face au public. C'est la cheffe d'orchestre qui donne le signal de départ : elle lève sa baguette et les premières notes de l'opéra se font entendre. Pas mal, mais quand le chant commencera-t-il ? Au bout de quelques minutes, le rideau, qui était resté fermé jusqu'à présent, se lève et laisse apparaître un décor opulent. Quelqu'un chante, mais je ne comprends rien. Vous ne pouvez pas mettre des sous-titres quelque part ?

Vous avez entendu parler de la Scala de Milan ou du Met à New York ? Vous connaissez les histoires tragiques de Carmen, Tosca, Tristan et Isolde ? Peut-être avez-vous été émerveillé par les pirouettes vocales de la Reine de la nuit dans La Flûte enchantée de Mozart ? Ou encore, vous n'arrivez pas à vous ôter de la tête cette chanson entendue dans une publicité pour les pizzas, « la donna è mobile » ? Mais vous n'êtes jamais entré dans un opéra, et vous voilà sur un site web consacré à l'opéra. Par où commencer ?

Un drame mis en musique

Beaucoup associent le mot « opéra » à des costumes extravagants, des voix fortes, de la musique entraînante et de grandes émotions, mais aussi à de longues soirées, à des traditions étranges et à des divas hors du commun. Depuis des siècles, l'opéra joue un rôle important. Il est une forme vivante de théâtre musical et s'est répandu de l'Europe au reste du monde. Tout aussi varié que les arts visuels, la musique pop et le cinéma, il est en constante évolution. L'opéra ne se produit plus seulement dans les salles d'opéra, mais aussi en plein air, sous forme de spectacles interactifs, voire même virtuels.

L'opéra est généralement considéré comme une œuvre musicale composée sur la base d'un texte spécifique, appelé livret. Alors que le texte est parlé dans une pièce de théâtre classique, il est chanté dans un opéra. Le compositeur donne littéralement le ton : sa musique donne forme au livret et sert de cadre principal à la réalisation de l'opéra sur scène. Le livret est parfois une œuvre d'art à part entière, mais les compositeurs sont généralement désignés comme les principaux créateurs de l'opéra. Qu'est-ce qui vous est le plus familier ? « La bohème d'Illica et Giacosa » (les librettistes) ou “La bohème de Puccini” (le compositeur) ? Vous trouverez plus d’informations sur le livret, la musique, le chant et la mise en scène d'un opéra dans cet article.

Il y a ensuite les lieux dans lesquels ces œuvres sont jouées : les maisons d'opéra, les scènes de festival ou les studios spécialement conçus pour la représentation d'opéras. Parfois, cependant, les opéras sont également joués dans des espaces nouveaux et inhabituels tels qu'un hall de gare ou un hangar à avions. Les infrastructures nécessaires à une production d'opéra sont énormes et impliquent une multitude de professionnels et de métiers, tous avec leurs particularités.

1. Programmer un opéra

Bien avant que le rideau ne se lève pour le public, les membres de l’équipe de direction d'une maison d'opéra ou d'une compagnie, généralement le directeur général, le directeur artistique et musical ainsi que le dramaturge, décident de l'opéra qui sera joué. Plusieurs questions sont à prendre en compte :

       • Les thèmes de cet opéra parlent-ils à notre public ?
       • Avons-nous assez de place pour tous les musiciens de l'orchestre ?
       • L'opéra est-il également adapté aux enfants ?
       • Combien de personnes seront sur scène, avons-nous besoin d'un chœur supplémentaire ?
       • L'œuvre a-t-elle déjà été jouée ici ?
       • Si nous voulons jouer l'opéra dans une autre langue, existe-t-il une traduction ?

2. Idées créatives et mise en scène

Une fois que la décision a été prise, la question se pose de savoir qui est responsable de la production, c'est-à-dire de la concrétisation de l’idée sur scène. L'équipe de création se compose généralement des personnes suivantes :

       • Le/la metteur·e en scène définit le concept d’une production. L'opéra doit-il être interprété comme une histoire d'amour tragique ou une histoire de vengeance ? L'action se déroule-t-elle dans l'Italie du 17ème siècle ou dans le New York d'aujourd'hui ? Quels thèmes et discussions contemporains peuvent être mis en avant ? Pendant les répétitions, le/la metteur·e en scène montre à chacun sur scène ce qu'il doit faire pour que l'idée soit comprise de tous.
       • Le/la chef·fe d'orchestre interprète la partition d'un opéra. Non seulement il décide de la vitesse à laquelle la musique doit être jouée et des moments de pause, mais il façonne également la musique avec les chanteurs et les chanteuses. Lors des représentations, le/la chef·fe d'orchestre donne littéralement le rythme à tous les artistes impliqués.
       • Les scénographes et les costumiers créent les mondes dans lesquels les histoires sont racontées. Ils peuvent être opulents, avec des références historiques, simples ou minimalistes, en fonction de l'effet souhaité. Les designers décident de ce qui sera réalisé dans les ateliers de décors et les départements de couture.
       • Les dramaturges jouent un rôle multiple. Ils ont une excellente connaissance de l'opéra et de son contexte historique, ils donnent des conseils sur la mise en scène, rédigent le programme de salle, présentent parfois l'opéra à différents publics et créent des événements spéciaux autour d'une production.

Les personnes qui se produisent sur scène sont appelées l'ensemble. Certaines maisons d'opéra ont des chanteur·es et un chœur permanents ; d'autres maisons, en particulier les festivals qui n'ont lieu qu'en été, doivent recruter un nouvel ensemble à chaque saison. Parfois, des danseurs, des acteurs et des figurants sont engagés en plus.

Un grand nombre de professionnels peuvent être impliqués dans une production d'opéra. Il peut y avoir par exemple des chorégraphes, qui viennent montrer à l'ensemble les pas à faire dans une scène de danse. Pour des combats à l'épée sur scène, on peut demander à des instructeurs d'escrime ou de combat de venir faire des démonstrations à l'ensemble. Pour les opéras en langue étrangère, des professeurs de langue aident à la bonne prononciation. Pour les scènes physiques intimes, il peut y avoir des coordinateurs spécialisés dans certaines productions.

Les répétitions durent plusieurs semaines et se déroulent généralement sur une scène de répétition séparée, sans costumes ni décors originaux. Ce n'est qu'au cours des derniers jours précédant la première représentation que la production a lieu...

3. Sur scène !

Place à la magie du théâtre ! De nombreuses personnes issues de différents services travaillent ensemble pour éblouir le public : les éclairagistes choisissent les bonnes lumières ; en coulisses, les techniciens actionnent des leviers et des poulies pour assurer des changements rapides des décors (peut-être y a-t-il une machine à brouillard ou des effets d'orage pour ajouter du frisson aux scènes nocturnes ?) ; les concepteurs son et vidéo créent des effets spéciaux, des projections vidéo ou des effets sonores (peut-être une radio joue-t-elle en arrière-plan ?); le jour de la représentation, les régisseurs garantissent le bon déroulement du spectacle en surveillant les événements sur scène à partir d'une console située à côté de la scène et en donnant des signaux pour les entrées sur scène, les changements d'éclairage et de décors.

Mais ce n'est pas tout ! Des départements entiers planifient les saisons d'opéra, s'occupent des droits de représentation et des contrats des artistes, font des demandes de financement et conçoivent les affiches que vous voyez dans la salle. Le jour de la représentation, les vendeurs de billets et les ouvreurs aident le public à franchir les dernières étapes qui le séparent de la réalité du quotidien et l'amènent dans le monde magique de l'opéra. Et, bien sûr, des centaines de ces spectacles sont diffusés, en direct ou à la demande, ici sur OperaVision - quand vous avez envie de regarder de l'opéra !

Hannes Föst pour OperaVision, décembre 2024