Nixon in China

L'histoire

L'action se déroule à Pékin (Beijing), en Chine, en février 1972.

Acte I

L'aéroport à l'extérieur de Pékin : c'est une matinée froide, claire et sèche, le lundi 21 février 1972. Le premier ministre Zhou Enlai, accompagné d'un petit groupe d'officiels, s'avance sur la piste d'atterrissage à l’approche du Spirit of '76. Le président Richard Nixon, son épouse Pat et leur entourage débarquent. Nixon et Zhou Enlai se serrent la main, et le Président chante son enthousiasme et ses craintes.

Une heure plus tard, il rencontre le président Mao Zedong. L'arsenal conversationnel de Mao contient des apothéoses philosophiques, des observations politiques inattendues et des plaisanteries. Tout ce qu'il chante est amplifié par ses secrétaires et le Premier ministre. Il n'est pas facile pour un Occidental de s’imposer dans une telle conversation.

Après l'audience avec Mao, tout le monde est euphorique au banquet du premier soir. Le Président et Mme Nixon parviennent à échanger quelques mots avant que le Premier ministre Zhou ne se lève pour porter le premier des toasts de la soirée, un hommage à la fraternité patriotique. Le Président lui répond en portant un toast au peuple chinois et à l'espoir de paix. Les toasts se poursuivent, avec moins de formalité, au fur et à mesure que la nuit avance.

Acte II

Le matin, Mme Nixon est introduite sur scène par son groupe de guides et de journalistes. Elle explique ce que cela représente pour une femme comme elle d'être Première Dame, et accepte un éléphant en verre des ouvriers de la verrerie de Pékin. Elle visite la Commune populaire d'Evergreen et le Palais d'été, où elle s'arrête à la Porte de la longévité et de la bonne volonté pour chanter : « C'est prophétique ! ». Elle se rend ensuite aux Tombeaux des Ming avant le coucher du soleil.

Le soir, les Nixon assistent à une représentation du Détachement féminin rouge, un ballet révolutionnaire signé Jiang Qing, l'épouse de Mao. Ce ballet mêle la rectitude idéologique à l'émotion hollywoodienne. Les Nixon répondent à cette dernière ; ils sont attirés par la paysanne opprimée - en fait, ils sont entraînés dans l'action par la simple vertu. Ce n'est pas exactement ce que Jiang Qing avait à l'esprit. Elle chante « Je suis la femme de Mao Zedong », en terminant avec le soutien de tout le chœur.

Acte III

Dernière soirée à Pékin. Le faste et les démonstrations publiques de la visite présidentielle sont terminés, et les principaux acteurs retournent tous dans la solitude de leur chambre à coucher. La conversation porte sur les souvenirs du passé. Mao et sa femme dansent, et les Nixon évoquent les premiers jours de leur mariage pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que Mao était commandant de la marine dans le Pacifique. Zhou conclut l'opéra en posant la question de savoir si tout ce qu'ils ont fait était bon.

Adapté d'un synopsis d'Alice Goodman, avec l'aimable autorisation du Metropolitan Opera.

EN PROFONDEUR

Politique, histoire, mythes et rêves

par le metteur en scène András Almási-Tóth

Avec le temps, la politique devient Histoire, l'Histoire devient mythe, et ce dernier n’est qu'à un pas du monde des rêves. Comme on peut s'éloigner de simples faits ! La visite de Nixon en Chine est entrée dans l'histoire même en son temps, elle a été surnommée « la semaine qui a changé le monde ». Il n'est donc pas surprenant que le trio créatif formé par Sellars, Goodman et Adams y ait vu une opportunité.

Les faits ennuyeux se transforment en rêves sous nos yeux ; la frontière entre le récit objectif et subjectif se dissout. L'opéra raconte l'histoire dans une structure en miroir, ou plutôt dans la réfraction d'un double miroir. Il commence par la réalité, citant mot pour mot des événements bien documentés. Cependant, cette réalité semble devenir une réalité subjective, intérieure, et les pensées les plus intimes des personnages sont révélées. L'acte II est dominé par la subjectivité, d'abord à travers la visite de Pat en Chine, puis dans la représentation scénique, où l'histoire se déroule entièrement dans le monde des rêves et des visions. Tout cela est annoncé dans le drame et par les trois secrétaires dans la scène du « théâtre verbatim ». L'acte III revient ensuite à la réalité, bien que subjective, derrière l'arrière-pays politique. La césure de notre spectacle se situe au milieu de l'acte II. L'image miroir est ici clairement visible : réalité objective - réalité intérieure / rêve - réalité subjective. Le trio Sellars, Goodman et Adams crée ici quelque chose qui s'apparente à la dramaturgie shakespearienne, dans un cadre résolument moderne.

Comme tout chef-d'œuvre, Nixon in China a bien plus à raconter que l'histoire originale et trouve une résonance contemporaine aujourd'hui. Bien que la relation entre la Chine et le reste du monde soit une question d'actualité et globale, l'opéra tente d'aller au-delà, en explorant l’un des problèmes cruciaux de l’Europe et du monde, à savoir – tout simplement – comment s'entendre avec les autres ? Comment les différentes opinions politiques, raciales, religieuses et éthiques, les différentes cultures, les différents points de vue peuvent-ils coexister ? Comment accepter tout ce qui n'est pas familier (il n'est pas nécessaire de l'aimer, l'acceptation suffit) car il y a toujours une vérité plus grande et plus importante qui devrait être notre objectif commun. Considérer l'inconnu, l'incompréhensible comme étranger a causé tant de problèmes dans l'histoire du monde. La visite de Nixon en Chine en est un parfait exemple : deux nations – inconnues, incompréhensibles et opposées – se tendent la main ; la coexistence est possible même si notre vision du monde est complètement différente.

La première représentation en Hongrie de Nixon in China aux Eiffel Art Studios de Budapest est mise en scène dans des espaces inhabituels afin que le public puisse voir ce « spectacle d'opéra » de différents points de vue. Le grand opéra d'Adams utilise tous les outils disponibles du genre pour offrir une expérience d'opéra « inhabituelle » et une réinterprétation unique.