Peter Grimes

L'HISTOIRE

Prologue
Une enquête du juge d’instruction. L’avocat Swallow mène l’enquête sur la mort de l’apprenti de Grimes. Le verdict rendu est celui de « circonstances accidentelles », et il est demandé à Grimes de ne plus prendre d’apprenti. La salle d’audience se vide et Ellen Orford, une institutrice veuve qui compatit au sort de Grimes, reste pour le réconforter.

Acte I
Tôt le matin, au port. Les pêcheurs vaquent à leurs occupations quotidiennes. L’activité du village est interrompue par Grimes qui demande de l’aide pour tirer son bateau à terre. « Faites-le vous-même », crie le pasteur Boles, et les pêcheurs refusent de l’aider. Balstrode et Keene, cependant, lui prêtent main-forte. Keene annonce à Grimes qu’il lui a trouvé un nouvel apprenti. Malgré l’hostilité du village, Ellen propose de l’aider et d’aller le chercher à l’orphelinat. Hobson accepte à contrecœur.

Mme Sedley a besoin de laudanum. L’apothicaire Keene lui suggère de le retrouver plus tard dans la soirée au pub. Une tempête approche. Grimes et Balstrode se retrouvent seuls. Ce dernier tente de persuader Grimes de quitter le village et de tenter sa chance ailleurs. Grimes refuse, affirmant que ses racines sont ici et que son ambition est de gagner le respect de tous et d’épouser Ellen.

Le soir même. La tempête fait rage dehors et le pub se remplit de villageois. Une visiteuse inattendue fait son apparition : Mme Sedley, venue honorer son rendez-vous avec Keene. Les deux nièces de « Auntie » (la propriétaire du pub) font irruption en criant de manière hystérique que leurs fenêtres ont volé en éclats. Boles, désormais ivre, fait des avances à l’une des nièces. Grimes entre. Boles tente de le frapper, mais Balstrode parvient à détendre l’atmosphère en entonnant un canon. Au moment culminant de la chanson, la porte s’ouvre et Ellen, Hobson et le nouvel apprenti font leur entrée, trempés jusqu’aux os. Grimes part avec le garçon.

Acte II
Tandis que les villageois se rendent à l’église, Ellen et l’apprenti restent sur la plage. Ellen tente de remonter le moral du garçon, mais remarque une déchirure dans son manteau et un bleu sur son cou. Elle se rend compte que Grimes, malgré ses avertissements, l’a maltraité. Grimes arrive à la recherche du garçon.

Ellen, espérant le protéger, rappelle à Grimes que c’est dimanche, un jour de repos. Grimes riposte en la frappant. La scène est observée par Auntie, Keene et Boles. Les fidèles sortent de l’église et l’indignation générale s’enflamme rapidement. Swallow demande à Hobson de mener les hommes jusqu’à la cabane de Grimes.

La cabane de Grimes. Peter Grimes se prépare à aller pêcher. Il reproche au garçon d’avoir raconté des histoires à Ellen. On entend le bruit de la foule qui approche. Grimes ouvre une trappe dans le plancher menant au bateau. Il commence à descendre le garçon, mais lorsqu’on frappe à la porte, le garçon tombe. Grimes le suit. Swallow, le recteur, Keene et Balstrode entrent ; la cabane est vide. Balstrode reste en arrière et se rend compte que quelque chose ne va pas. Il descend par le chemin emprunté par Grimes et le garçon.

Acte III
Trois jours plus tard. C’est la nuit et les gens dansent. Il y a un va-et-vient constant entre la salle de danse et le pub. Mme Sedley tente de convaincre Keene que Grimes a assassiné son nouvel apprenti, car ni Grimes ni le garçon n’ont été vus depuis deux jours. Plus tard, elle surprend une conversation entre Ellen et Balstrode. Ellen a retrouvé le pull qu’elle avait tricoté pour le garçon, et ils se rendent compte que quelque chose ne va vraiment pas. Ils décident de partir à la recherche de Peter pour lui venir en aide. Mme Sedley dispose désormais de toutes les preuves dont elle a besoin. Elle fait appeler Swallow et lui raconte ce qu’elle a entendu et vu. Une atmosphère d’hystérie s’installe et tout le monde est mobilisé pour partir à la chasse à Grimes.

Sortant d’un brouillard épais, Peter fait son apparition, épuisé et délirant. Inquiets, Ellen et Balstrode s’approchent de lui avec prudence, mais Peter ne réagit pas. Balstrode lui dit calmement mais fermement de sortir avec son bateau et de le couler.

L’aube se lève tandis que le village s’anime lentement. Swallow signale qu’un bateau est en train de couler au large, mais personne ne réagit. Une nouvelle journée commence.