Zemira e Azor

L'histoire

PREMIÈRE PARTIE

Sandro, commerçant et père de trois filles, fait naufrage lors d'une tempête et perd tous ses biens. Lui et son assistant Ali échouent dans un lieu inconnu et trouvent refuge dans un château ensorcelé. L'abondance d'alcool rend Ali somnolent, si bien que son maître le presse en vain de partir. Mais Sandro bafoue l'hospitalité qui lui est offerte lorsqu'il veut dérober une rose rouge en souvenir pour sa fille Zemira. Soudain, le seigneur du château - le terrible Azor - apparaît et veut tuer Sandro pour avoir volé la rose. Lorsque Sandro tente de se justifier et explique qu'il désirait simplement réaliser le souhait de sa fille en lui offrant la rose, Azor, bien que toujours en colère, lui propose un pacte : il épargnera Sandro s'il lui donne une de ses filles en mariage. Si Sandro le trompe, il se vengera de lui ; s'il respecte le pacte, il le récompensera généreusement. Sandro accepte après quelques hésitations et reçoit la rose pour sceller leur accord.

Ramené chez lui par un nuage magique, Sandro annonce à ses filles la perte de ses biens. L'aînée, Zemira, s'efforce toutefois de le consoler et insiste sur le bonheur familial, qui passe avant toute valeur matérielle. Elle chante les louanges de la rose que Sandro lui a apportée, mais elle ne sait pas ce qu'elle lui a coûté... Alors qu'Ali ne peut plus supporter la souffrance de Zemira face à son triste père et lui parle du pacte avec la bête, Sandro se voit contraint de prendre une décision. Il écrit une lettre d'adieu à ses filles et veut rompre l'accord passé avec Azor. Il décide de mourir pour le bien de Zemira. Mais celle-ci, désormais au courant de ce qu’il se passe grâce à Ali, ne peut accepter la mort de son père sans réagir et décide de se rendre chez Azor.

SECONDE PARTIE

Dans son palais, Azor se plaint de son apparence repoussante qu’il doit à une fée. Il suffirait qu'une jeune fille reconnaisse sa véritable nature et la bonté de son âme pour que la malédiction soit levée. Lorsque Zemira, guidée par Ali, arrive chez Azor, elle est enchantée par l'intérieur du palais. Le destin de son père et de sa famille est tout entier entre ses mains. C’est grâce à cette pensée qu’elle peut surmonter sa peur de l'étranger. Elle se rend compte qu'Azor n'est pas méchant, car sa voix est douce et agréable. Elle exprime le souhait de pouvoir voir sa famille, Azor lui montre ses sœurs et son père dans une image magique. Inquiète pour son père, elle veut retourner auprès de sa famille. Azor lui fait confiance. Il lui donne un anneau magique qui la libère de lui ; en le jetant, elle sera ramenée à ses côtés. Elle jure de revenir auprès de lui avant le coucher du soleil, sinon quoi il mourra de solitude.

Lorsque Zemira est de retour dans sa famille, elle parle de la bonté d'Azor, de ses sentiments humains et de sa nature aimante. Mais Sandro ne se laisse pas démonter et veut tenir Zemira éloignée de l'île et du prétendu monstre. Zemira quitte cependant la famille. Le père la perd. Pendant ce temps, Azor, amoureux, est déterminé à mettre fin à son existence solitaire, car il pense que Zemira ne reviendra plus. Mais elle tient parole et, face à ce dévouement et à cette fidélité ainsi qu'à l'aveu d'amour, la malédiction est levée et Azor apparaît sous sa vraie forme. Zemira est enchantée, mais une chose lui importe encore : le bien-être de sa famille. Sandro apparaît avec les sœurs et leur donne sa bénédiction. Les jeunes mariés chantent les souffrances et les joies de l'amour. Ils promettent de ne plus vouloir plaire à personne d'autre et de se rendre mutuellement heureux. Les personnes présentes se joignent aux célébrations. La fidélité, la vérité et l'honnêteté l'emportent.

En profondeur

La Belle et la Bête revisité

Entretien avec Nigel Lowery et Bernhard Forck par le dramaturge Xavier Zuber.

Nigel, quels sont vos projets pour Zemira e Azor - ou La Belle et la Bête - à Schwetzingen ?

Nigel Lowery : Zemira e Azor est une histoire de conte de fées. C’est certainement le premier opéra sur ce thème, car Madame de Villeneuve n'avait écrit La Belle et la Bête que 30 ans avant la première représentation de l'opéra. Ce qui m'intéresse, c'est le conte de fées et l'analyse de ce qu'il représente. Les contes de fées parlent toujours de rites de passage, d'un enfant qui passe à l’âge adulte. Cela signifie également le passage d'un moi enfantin, où tout tourne autour de « moi », à une adaptation de la psyché à la société. Dans le cas présent, il s'agit de Zemira, mais aussi d'Azor, qui est maudit par la méchante fée de la pièce. En jetant une malédiction à Azor, la fée agit comme une mère qui ne donne pas à son enfant ce qu'il veut. Azor a presque terminé ce processus d'adaptation, mais il n'a toujours pas appris à réprimer ses pulsions sexuelles ou bestiales, sa libido. Tous deux - Zemira et Azor - prennent donc part à ce même voyage.

Est-ce l'histoire d'un éveil sexuel ?

Oui, un réveil printanier ! Dans les contes de fées traditionnels qui mettent en scène un père et trois filles, les deux autres filles ont généralement une influence négative. Mais dans le cas présent, Fatima et Lesbia sont en fait des jeunes filles qui n'ont pas encore entrepris le voyage que Zemira est en train de faire. En d'autres termes, elles sont très enfantines.

Aviez-vous en tête des éléments baroques pour votre mise en scène de l'opéra ?

NL : Je conçois très visuellement et avec différentes images. Il y a donc des vestiges d'un Kulissentheater baroque, qui était à l'origine très populaire auprès du public. Mais bien sûr, nous donnons ici cette version Mannheim spéciale. Dans cette version, il y a quatre numéros de Jommelli qui ont été écrits beaucoup plus tôt et qui viennent directement du monde de l'opera seria. Cela ne va pas toujours ensemble, mais c'est intéressant. Il y a donc ce résidu d'éléments baroques qui viennent s’immiscer dans la sphère classique.

Et à quoi le public peut-il s'attendre en termes de design ?

J'essaie également de refléter visuellement ce type de transition. Nous commençons donc dans une sorte de salon en bois, à l'image d'une famille pauvre. Mais au fur et à mesure que la représentation avance, le décor devient plus contemporain et plus proche de ce que nous connaissons dans nos vies aujourd’hui. Il y a donc une autoroute, un stade de football à la fin....

Et vous intégrez également Schwetzingen ?

NL : Oui, j'essaie aussi d'intégrer des éléments très immédiats du jardin du château de Schwetzingen. Il s'agit du monde solitaire d'Azor, où il a été enchanté. Il faut donc l'imaginer aussi loin que possible de la société. Et cet élément, la « fin du monde » dans le jardin du palais de Schwetzingen, me semble être la bonne référence pour cela. C'est pourquoi je l'utilise également comme élément visuel dans ma scénographie.

« La fin du monde » - qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

NL : C'est un endroit très solitaire et il s'agit de l'isolement d'Azor. Au début, il n'est pas capable de « donner ». Au moment où l'opéra commence, cette douleur a disparu parce qu'il a déjà reçu le pouvoir. Il est en quelque sorte capable d'attirer le père sur son territoire et de l'y confronter. D'une certaine manière, Azor tire déjà les ficelles qui déterminent le sort de l'opéra à partir de ce moment-là, en l'aidant à rejoindre Zemira et à se donner une nouvelle apparence. Mais en fait, c'est aussi le côté de Zemira qui m'intéresse, parce qu'elle doit quitter la sécurité de la maison parentale et partir seule. Elle transmet alors sa vision du monde à quelqu'un de différent : Azor.

Bernhard, quel est votre point de vue sur l'opéra ?

Bernhard Forck : Grâce au travail intensif de répétition scénique et musicale, l'opéra est devenu très proche de mon cœur. Je suis très impressionné par la musique de Grétry, sa clarté et sa légèreté, qui comporte aussi des moments profondément émouvants. La musique est richement colorée, pleine d'humour, les personnages sont merveilleusement différents et caractérisés. L'œuvre est aussi toujours surprenante dans son instrumentation, et pas seulement dans la célèbre musique de scène, où les clarinettes, encore nouvelles à l'époque, ont été utilisées.

Et musicalement, où situez-vous Zemira e Azor sur le plan stylistique ? Plus proche de Rameau ou de Mozart ?

DB : Bien que Zemira e Azor ait été créé à Fontainebleau sept ans seulement après la mort de Rameau et peu après à Paris avec un grand succès, l'œuvre n'a rien à voir avec la tragédie lyrique, le grand opéra français en cinq actes. En fait, l'œuvre ne correspond à aucun modèle réel. Il s'agit d'un opéra féerique avec des influences de l'opéra-comique, mais aussi du spectacle forain. La musique correspond à l'idéal classique. Dans de nombreux détails, elle renvoie certainement à Mozart, mais elle subit également des influences italiennes qui mènent au bel canto, tel que nous le connaîtrons plus tard avec Bellini ou Rossini.

Quelles sont les différences avec l'original français ? « L'italianisation » de cette version de Mannheim modifie-t-elle l'opéra sur le plan musical ?

DB : L'italianisation ne signifie pas seulement une traduction en italien, ce que le signor Verazi a fait très consciencieusement. Il s'agissait d'un énorme empiètement sur la forme musicale de l'opéra. Les dialogues parlés ont été transformés en récitatifs chantés, accompagnés en de nombreux endroits non seulement par le clavecin mais aussi par l'ensemble de l'orchestre. Il a fallu trouver un substitut pour les fins d'actes, qui étaient pour l’essentiel des dialogues dans l'original, car le public ne pouvait pas être renvoyé à l'entracte par un récitatif, et les rôles des sœurs devaient également être pourvus d'arias de manière adéquate. Curieusement, le chef d'orchestre de la cour Ignaz Holzbauer, qui avait composé les récitatifs de manière magistrale, n'a pas été chargé de cette tâche. Au lieu de cela, trois airs de Niccolò Jommelli ont été insérés dans l'œuvre. Nous avons donc affaire à trois compositeurs différents dans notre version de Zemira e Azor. Même si la musique de Grétry est restée pratiquement intacte, l'œuvre a perdu un peu de sa légèreté pour gagner en poids.