Andrea Chénier

Handlung

I. Akt

Frankreich, 1789. Im Haus der Gräfin von Coigny bereiten sich Carlo Gérard und die anderen Bediensteten auf das abendliche Fest vor. Als er allein ist, äußert Gérard seine Antipathie gegenüber der Aristokratie und prophezeit den bevorstehenden Untergang der herrschenden Klasse. Die Gräfin betritt in Begleitung ihrer Tochter Maddalena den Ballsaal, um zu überprüfen, ob alles für den Empfang der Gäste bereit ist. Gérard sinniert über die Schönheit des Mädchens. Die Gäste treffen ein. Unter ihnen befindet sich Fléville, ein Schriftsteller, der zusammen mit seinem Freund, dem Dichter Andrea Chénier, den Raum betritt. Einer der Eingeladenen, ein Priester, bringt beunruhigende Nachrichten direkt aus Paris. Es folgt ein kurzes Theaterstück: die Aufführung eines Hirtenspiels von Fléville. Die Gräfin bittet auch Chénier, ein Gedicht zu rezitieren, aber er weigert sich. Maddalena beginnt, den Dichter zu verspotten und zu provozieren, bis er schließlich einlenkt. Er trägt ein Gedicht vor, das mit einem romantischen Thema beginnt, dann schnell politisch wird und als Parabel gegen die Tyrannei endet. Die Aristokraten sind empört, aber die Worte des Dichters haben eine große Wirkung auf Maddalena. Um die Spannung zu lösen, gehen die Gäste zum Tanz über, der von einer Schar hungriger Menschen unterbrochen wird. Gérard hat sie ins Haus gelassen, jagt sie dann aber auf Geheiß der schockierten Gräfin wieder hinaus, deren Dienst er verlässt, als er zusammen mit den unerwünschten Besuchern abreist. Die Gäste versuchen, ihre Stimmung mit einem weiteren Tanz zu heben.

II. Akt

Paris, 1794. Die Stadt steht unter der Schreckensherrschaft von Robespierre. Maddalena und ihre Dienerin Bersi, sind in die Hauptstadt gekommen, wo Bersi als Kurtisane ihren Lebensunterhalt bestreitet. Das Mädchen unterhält sich mit einem Spitzel, während beide den in der Nähe sitzenden Chénier und dessen Freund Roucher beobachten. Roucher rät Chénier, aus Paris zu fliehen, doch das Herz des Dichters drängt ihn zum Bleiben: Seit einiger Zeit erhält er regelmäßig Briefe von einem geheimnisvollen, unbekannten Mädchen. Roucher überzeugt ihn, dass es sich bei dem geheimnisvollen Mädchen mit Sicherheit um eine Frau mit loser Moral handelt, und so beschließt der enttäuschte Chénier, sich mit einem gefälschten Pass davonzumachen. Gérard, inzwischen einer der Anführer der Revolution, beauftragt den Spitzel, Maddalena für ihn zu finden, was dieser auch verspricht. Bersi wendet sich an Chénier und überbringt eine Nachricht von seiner Geliebten: Sie bittet den Dichter, auf sie zu warten. Roucher und der Spion beobachten dies aus der Ferne. Maddalena erscheint als Dienstmädchen verkleidet, und als sie Chénier aus dem Gedicht zitiert, das sie ihn fünf Jahre zuvor auf dem Ball von Madame de Coigny hatte vortragen hören, erkennt der Dichter sie. Maddalena, die sich in großer Gefahr befindet, findet Zuflucht in Chéniers Armen, und die beiden gestehen sich ihre Liebe. Der Spitzel teilt Gérard mit, dass er die Dame gefunden hat, und er und Gérard verhaften das Paar, bevor sie ihre Flucht antreten können. Der Dichter bittet seinen Freund, sich um Maddalena zu kümmern; er selbst begibt sich in ein Duell mit dem Revolutionsführer. Gérard, der den Dichter erkennt, wird verwundet und ermutigt ihn zur Flucht, da sein Name auf der Liste steht, die von Fouquier-Tinville, dem Staatsanwalt des Revolutionstribunals, geführt wird. Andrea Chénier entkommt, Gérard erzählt der sich um ihn versammelnden Menge, dass er von einem unbekannten Angreifer verwundet worden ist. Der Mob schiebt die Tat auf die Girondisten.

III. Akt

Im Warteraum des Revolutionsgerichts spricht der etwas angetrunkene Mathieu Populus zum Volk. Das Vaterland ist in Gefahr: Frankreich wird von ganz Europa angegriffen. Gérard, dessen Wunden wieder verheilt sind, erscheint und führt Mathieus Rede fort. Das Volk ist gerührt und wirft letzte Wertsachen in die Sammelbüchse. Eine alte, blinde Frau namens Madelon bietet sogar ihren Enkel, das letzte lebende männliche Mitglied ihrer Familie, für die Verteidigung des Landes an. Der Junge wird angenommen, und bald ist die Menge auf der Straße und singt La Carmagnole, die Revolutionshymne. Der unermüdliche Spitzel bringt weitere Nachrichten: Chénier ist gefangen genommen worden. Obwohl Maddalena verschwunden ist, wird Gérard versichert, dass, wenn die Anklage gegen den Dichter stichhaltig genug ist, er zum Tode verurteilt werden kann, und in diesem Fall wird es nicht nötig sein, nach Maddalena zu suchen, da sie von selbst kommen wird, um für das Leben ihres Geliebten zu betteln. Gérard schreibt die Anklageschrift gegen Chénier und obwohl er nicht die Absicht hat, sich unehrenhaft zu verhalten, überkommt ihn schließlich die Leidenschaft für Maddalena. Genau wie der Spion vorausgesagt hat, trifft diese ein. Gérards wahnsinniges Liebesgeständnis stürzt das Mädchen, das schon viel gelitten hat, in tiefste Verzweiflung. Alle ihre Lieben sind dem Tode nahe, ihre Mutter wurde umgebracht, Bersi hat ihr zuliebe ein Leben in Sünde aufgenommen und Chénier darbt im Gefängnis. Im Austausch für das Leben ihres Geliebten ist sie bereit, sich Gérard hinzugeben. Gérard erfährt einen Sinneswandel und verspricht Maddalena, dass er Chénier auch um den Preis seines eigenen Lebens retten wird. Das Volk strömt in den Saal, neugierig, um die Anhörung und die Hinrichtung zu verfolgen. Die Geschworenen und der Präsident erscheinen, ebenso wie Fouquier-Tinville, der Staatsanwalt. Schließlich werden die Angeklagten hereingeführt. Chénier wird des Hochverrats angeklagt, sowie des Schreibens aufrührerischer Gedichte gegen die Revolution. Der Dichter beteuert seine Unschuld, aber vergeblich: Das Tribunal glaubt ihm nicht. Gérard erscheint, um zu seinen Gunsten auszusagen, und gibt zu, dass er derjenige war, der die Anklagen verfasst hat, und dass er die Anschuldigungen nun öffentlich zurückzieht. Fouquier-Tinville bleibt unerbittlich, und im Volk wird von Bestechung gemurmelt. Das Urteil der Geschworenen: Tod.

IV. Akt

Im Gefängnis von Saint Lazare. Andrea Chénier vollendet sein letztes Gedicht und zeigt es seinem Freund Roucher. Es wird spät, der Wärter schickt seinen Freund weg. Gérard begleitet Maddalena ins Gefängnis. Sie bezahlt den Wärter mit Gold und Bargeld, damit sie, wenn die Hinrichtungen durchgeführt werden und der Name von Idio Legray aufgerufen wird, den Platz des Verurteilten einnehmen und so gemeinsam mit ihrem Geliebten sterben kann. Die Liebenden treffen sich in der Zelle und bereiten sich gemeinsam auf den Tod vor. Es wird hell, und die Stunde des Gerichts naht.

EINBLICKE

Andrea Chénier: eine Einführung

Nach einem Artikel von Susanna Franchi, Chefredakteurin des italienischen Musikmagazins Il giornale della musica
 

Wenn Sie das nächste Mal in Paris sind, sollten Sie auf dem Picpus-Friedhof vorbeischauen, wo der Dichter Andrea Chénier begraben ist. Denn bevor er Tenor wurde, war er eine historische Figur, ein Dichter, der am 25. Juli 1794 guillotiniert wurde. Er wurde in einem Massengrab auf dem Picpus begraben, wie die anderen 1 306 Menschen, die zwischen dem 14. Juni und dem 27. Juli 1794 auf der Place de la Nation guillotiniert wurden. Heute gibt es nur noch einen Gedenkstein für ihn: "André de Chénier. Sohn von Griechenland und Frankreich. 1762-1794. Diente den Musen. Er liebte die Weisheit. Er starb für die Wahrheit.' Ein Dichter, der guillotiniert wird, die Französische Revolution im Hintergrund, die Liebe zu einer Gräfin und einem Butler, der zum Revolutionsführer wird: Die Zutaten für einen Fortsetzungsroman sind alle vorhanden.

André Chénier wurde am 28. Oktober 1762 in Konstantinopel geboren. Im Alter von sechzehn Jahren konnte er bereits Griechisch lesen und hatte Sappho übersetzt, er besuchte das Atelier von Jacques-Louis David und wurde ein Freund von Vittorio Alfieri, er diente in London als Sekretär des französischen Botschafters, verteidigte Charlotte Corday in einer Ode, nannte Marat einen Tiger und eine Schlange und sprach sich oft gegen Robespierre aus. Er wurde am 7. März 1794 in Passy verhaftet und am 24. Juli in Saint-Lazare inhaftiert. Er wurde der Verschwörung beschuldigt und am nächsten Tag guillotiniert. Sein Freund und Dichter Roucher (der in der Oper gerettet wird) war auf dem Wagen, der ihn zum Galgen brachte. Bis zum Schluss diskutierten sie gemeinsam über Racine. Ironischerweise wurde Robespierre, der ihm die Begnadigung verweigert hatte, nur zwei Tage später hingerichtet. Im Gefängnis schrieb André die Ode pour une jeune captive, die sein Bruder Marie-Joseph Chénier folgendermaßen beschrieb: "Ode von André Chénier, der am 7. Thermidor zusammen mit dem unglücklichen Roucher und zwanzig anderen Insassen von Saint-Lazare massakriert wurde und mit den anderen beschuldigt wurde, der Autor oder ein Komplize der Gefängnisverschwörung zu sein. Es heißt, dass Mademoiselle de Coigny, eine Insassin desselben Gefängnisses, die Inspiration für dieses bezaubernde Gedicht war". Diese Notiz regt die Fantasie von Joseph Méry an, der in seinem Roman André Chénier eine Romanze mit Mademoiselle de Coigny erfindet. Doch die Realität sieht ganz anders aus. Anne-Francoise-Aimée de Franquetot, Gräfin von Coigny, hatte den Herzog von Fleury geheiratet, war in England gewesen ("die schönste Französin, die ich je gesehen habe", so Horace Walpole), wo sie die Mätresse des Grafen Casimir de Montrand geworden war. Zurück in Frankreich wurde sie geschieden, beschuldigt, mit dem Königshaus zu sympathisieren, und zusammen mit Montrand verhaftet: Die beiden hatten einen Kerkermeister bestochen (ein bisschen wie in der Oper...) und konnten entkommen. Aimée freundete sich mit Kaiserin Josephine an und starb 1820 im Alter von 51 Jahren. Eine weitere kuriose Tatsache über ihr Leben ist, dass sie von einer Tante, der Marquise de Coigny, aufgezogen wurde, einer Frau mit unbestrittenem Charme, die Choderlos de Laclos als Inspiration für die Figur der Marquise de Merteuil in seinen Gefährlichen Liebschaften (Liaisons dangereuses) diente.

Es wird früher oder später notwendig sein, die Geschichte aller von Alberto Franchetti verpassten Libretti zu schreiben: er hatte das Libretto von Andrea Chénier und gab es an Giordano weiter, er hatte das von Tosca und gab es an Puccini weiter, er gab eine Oper aus Innamorata dei fiori auf, die so zu Iris von Mascagni wurde... Am 20. April 1894 schrieb Franchetti an Giordano: "Da ich weiß, dass Sie ein Libretto brauchen, bin ich gerne bereit, Ihnen meine Rechte an Andrea Chénier von Luigi Illica abzutreten, vorausgesetzt, Sie geben mir die 200 Lire zurück, die ich Illica für die Exklusivität des besagten Librettos gezahlt habe".

Der Librettist Luigi Illica hat sich selbst in hohem Maße dokumentiert. Auf der ersten Seite des Librettos schreibt er: "Von H. de Latouche, Méry, Arséne Houssaye, Gauthier und J. Ed E. de Goncourt, hatte die Idee, den Charakter für Musiktheater zu dramatisieren und zeichnete historische Details der Zeit. Die Stärke des Stücks ist die Mischung aus relevantester europäischer Geschichte (Robespierre und Fouquier Tinville bei der Parade im 2. Akt) und der Beziehungsgeschichte, das Dreiecksverhältnis Andrea-Maddalena-Gérard.

Normalerweise dienen die Regieanweisungen nur dazu, zu erklären, wer von rechts kommt, wer von links eintritt und ob der Protagonist ein Schwert schwingt oder aus Verärgerung seinen Hut auf den Boden wirft, aber in Illicas Fall sind sie echte historische Dissertationen, präzise Hinweise und Analysen des Verhaltens der Figuren. Wenige Monate nach der Premiere von Chénier entsteht das Kino der Gebrüder Lumière, und es ist, als hätte Illica in seinen Untertiteln die Anweisungen für das Drehbuch eines Filmregisseurs geschrieben.

1903, nach dem Erfolg von Chénier, schrieb Giordano an Illica die drei Regeln, die befolgt werden müssen, damit eine Oper Beifall findet: 1) Das Publikum wird erst gefesselt, wenn es auf der Bühne die Zunge in einem Mund sieht - 2) Für den Erfolg braucht man eine Bewegung, die keinen Platz für ein Gähnen lässt - 3) Denn wenn die Musik gemacht ist, passt alles, und dieselbe Melodie kann alle verschiedenen Gefühle dieser Welt bedienen.

Andrea Chénier wurde am 28. März 1896 an der Scala uraufgeführt: Rodolfo Ferrari dirigierte, Giuseppe Borgatti war Andrea, Mario Sammarco spielte Gérard und Evelina Carrera war Maddalena. Vollständiger Triumph im ersten, dritten und vierten Akt. Zweiter auch geschätzt. 20 Vorhänge für die Künstler und den Maestro", heißt es in dem Telegramm, das der Verleger Sonzogno an Illica schickt.