Boris Godunow

HANDLUNG

Prolog

Das russische Volk wird dazu gedrängt, Boris Godunow anzuflehen, an der Macht zu bleiben und den Thron zu akzeptieren. Ein Tag der nationalen Feierlichkeiten bricht an. Boris Godunow hat sich entschieden, seine Macht zu behalten, um die Stabilität des Landes zu bewahren. Das Volk preist seinen Zaren und jubelt.

I. Akt

Der ältere Pimen schreibt an einer Geschichte Russlands. Er wird von Grigori besucht, der ihm von seinen Albträumen berichtet, die ihn verfolgen. Daraufhin erzählt Pimen Geschichten über frühere Herrscher, darunter auch die Geschichte vom Mord an Zarewitsch Dmitri – ein Ereignis, das den Weg für den Aufstieg von Boris Godunow zur Macht ebnete.

Erschüttert und erheitert zugleich verlässt Grigori Pimen und trifft auf zwei umherziehende Trunkenbolde, Warlaam und Missail, die eine Wirtin bedrängen und mehr zu trinken fordern. Die Wirtin warnt Grigori, dass die Behörden nach einem Flüchtigen suchen und dass die Polizei immer rücksichtsloser vorgeht. In diesem Moment treffen die Streifenpolizisten ein. Grigori gelingt es zu entkommen.

II. Akt

Xenia betrauert den Tod ihres Verlobten mit unerbittlicher Trauer. Ihr jüngerer Bruder Fjodor versucht vergeblich, sie zu trösten. Nur die Anwesenheit von Zar Boris bringt ihr etwas Frieden. Doch Boris selbst ist zutiefst beunruhigt: überall um ihn herum sieht er Verderben, Verrat und Denunziation. Noch schlimmer ist, dass Fürst Wassili Schuiski mit düsteren Nachrichten eintrifft: Ein Mann, der behauptet, Zarewitsch Dmitri zu sein, erhebt Anspruch auf den Thron. Die bloße Erwähnung von Dmitri lässt Boris in Panik verfallen.

III. Akt

Marina Mnischek, eine stolze und ehrgeizige Adelige, träumt davon, Russland zu regieren. Sie interessiert sich nicht für Romantik; das Gerede von Freiern, die ihr zu Füßen liegen, langweilt sie nur. Der intrigante Höfling Rangoni spinnt ein Netz von Intrigen: Marina soll ein Liebesbündnis mit dem Prätendenten – dem falschen Dmitri – eingehen, und gemeinsam werden sie den russischen Thron besteigen. Marina kann Rangonis Überredungskünsten nicht widerstehen und willigt ein mitzuspielen. Umringt von Verbündeten und Beratern feiert sie den bevorstehenden Sturz von Boris – und ihren eigenen Aufstieg zur Macht.

Der Prätendent jedoch ist von Liebe Marina entflammt. Sie bedeutet ihm mehr als der Thron.

IV. Akt

Boris regiert weiter, während das Volk ein Leben voller Unruhen, Mühsal und Entbehrungen erträgt. Eine Gruppe von Kindern verspottet einen einfachen Mann (Jurodiwy), der sie maßregelt – doch bald hört er einen immer lauter werdenden Chor von Stimmen, die um Hilfe und um Brot rufen. Ihr Flehen schwillt zu einer Forderung an. In der Menge sieht der einfache Mann Boris selbst.

Fürst Schuiski teilt seinen Untergebenen mit, dass er den Zaren kürzlich gesehen hat und dass Boris’ geistiger Zustand Anlass zu großer Sorge gibt. Wie zur Bestätigung seiner Worte erscheint Boris und beginnt, unzusammenhängend zu reden. Schuiski ruft Pimen herbei, der Boris beruhigen soll. Doch Pimens Erzählung über den ermordeten Zarewitsch Dmitri bringt den endgültigen Schlag: Boris wird von seiner Krankheit überwältigt und stirbt nach langen psychischen und physischen Qualen.

Mit Boris’ Tod bricht vollends die Zeit der Unruhen an. Der einfache Mann sieht die nahende Katastrophe voraus und weint um Russlands Schicksal.