Cavalleria rusticana / Pagliacci

Dans le sud de l'Italie, où les passions sont vives, nous sommes plongés au cœur d'évènements sanglants. Dans Pagliacci, Canio tue sa jeune et séduisante épouse Nedda et son amant sur scène pendant une représentation. Dans Cavalleria rusticana, la frivole Lola renoue avec son ancien amant, voué à une mort certaine en vertu des lois siciliennes. Lorsque le code d'honneur de cette société patriarcale est ébranlé par la trahison, la jalousie, la provocation et la haine mortelle, la tragédie est inévitable.

En 1888, l'éditeur de musique Edoardo Sonzogno a lancé un concours, invitant les jeunes compositeurs italiens à écrire des opéras en un acte. Pietro Mascagni, alors âgé de 25 ans, a profité du concours pour composer Cavalleria rusticana. C'est à la femme de Mascagni que revient le mérite d'avoir soumis la partition à l’insu du compositeur en proie au doute. La création en 1890 à Rome fit sensation. Cet opéra vériste, qui dépeint des personnages contemporains ordinaires, restera le plus grand succès de Mascagni. Ruggero Leoncavallo suivit son exemple et composa son tout premier opéra, Pagliacci, dans le style vériste. Créée en 1892 à Milan, l'œuvre fut également accueillie avec enthousiasme. En 1893, les deux opéras furent pour la première fois présentés en double programme et sont depuis lors indissociables. La production de l'Orchestre National d'Opéra de Montpellier, mise en scène par Silvia Paoli et dirigée par Yoel Gamzou, vise à donner au duo Cav Pag l'immédiateté contemporaine qui a dû frapper les premiers spectateurs. Ici, un amphithéâtre austère en béton, typique de la banlieue italienne moderne, sert de toile de fond à certains des airs les plus célèbres et les plus émouvants de tout l'opéra.