Le Baiser

L’HISTOIRE

Acte I

Les montagnes Krkonoše. Il y a des années, un jeune homme nommé Lukáš a été contraint par ses parents d'épouser une femme qu'il n'aimait pas. Aujourd'hui veuf, il fait la cour à Vendulka, son premier grand amour. Le père de Vendulka leur donne sa bénédiction, mais prévient Lukáš que leur mariage ne sera pas heureux, car ils sont tous deux têtus et colériques. Lukáš ne peut pas s'imaginer se disputer avec Vendulka. Cependant, lorsque le père de Vendulka présente la mariée à Lukáš, ils se disputent immédiatement au sujet d'un baiser. Vendulka ne veut pas embrasser Lukáš avant le mariage, de peur d’offenser sa défunte épouse. La dispute se poursuit même après que tout le monde a quitté la cérémonie.  Après un accès de colère, Lukáš se rend dans un pub où il rassemble un groupe de filles et de musiciens qu'il conduit à la maison du père de Vendulka. Là, sous la fenêtre de Vendulka, ils dansent et se déchaînent en se moquant d'elle. Vendulka se sent gênée et s'enfuit de la maison de son père. Elle se réfugie chez sa vieille tante, Martinka, et décide qu'elle fera tout pour ne pas côtoyer Lukáš, jusqu'à aller dans les bois la nuit pour servir de porteur aux contrebandiers. 

Acte II

La forêt près de la frontière. Le chef des contrebandiers, Matouš, conduit sa bande dans les bois, la nuit, et ils marchent dans toutes les directions. Matouš attend Martinka et entend Lukáš, qui s'en veut d'avoir agi ainsi et qui erre, confus, dans l’obscurité des bois. Lukáš pleure sur l'épaule de son beau-frère Tomeš, qui l'a suivi pour s'assurer qu'il ne se blesse pas dans son désespoir. Tomeš lui conseille d'inviter quelques voisins vertueux comme témoins dès le matin pour implorer le pardon de Vendulka. Lukáš, de meilleure humeur, part avec Tomeš. Martinka s'approche de Matouš pour récupérer ses marchandises de contrebande. Il remarque la nervosité de Vendulka à ses côtés et comprend qu'elle n'est là avec Martinka que pour se cacher. Comme il éprouve de la sympathie pour Lukáš, il décide de lui dire où elle se trouve et de l'y conduire. Martinka tente de persuader Vendulka de se réconcilier avec Lukáš, mais elle est toujours aussi furieuse. 

La maison de Martinka. Le matin, lorsque Martinka et Vendulka rentrent chez eux, ils voient Lukáš qui les attend avec les voisins. Vendulka est tellement touchée par sa visite qu'elle court vers lui avec amour et veut lui donner un baiser de réconciliation. Mais il ne veut pas accepter le baiser, pas avant d'avoir demandé son pardon. Finalement, ils s'embrassent passionnément, mettant fin à leur dispute et à l'opéra.

En profondeur

En 1871, la nouvelle Hubička (Le Baiser) de Karolína Světlá, sous-titrée Une histoire humoristique tirée de la vie de nos gens des montagnes, est publiée dans le mensuel Osvěta. C'est Eliška Krásnohorská qui a eu l'idée d'adapter Le baiser pour Smetana en livret d'opéra. La surdité de Smetana l'a empêchée de s'entretenir personnellement avec le compositeur, mais paradoxalement, le malheur du musicien est devenu une bénédiction pour l'histoire. Bien que Krásnohorská ait détruit de nombreuses lettres, la correspondance permet de mieux comprendre leur processus créatif. 

Krásnohorská a envoyé le livret à Smetana en novembre 1875 et ils ont discuté ensemble de changements mineurs. Après son expérience avec La fiancée vendue et Les deux Veuves, Smetana connaissait précisément son concept pour l'opéra. Le Baiser est devenu le premier opéra comique tchèque de longue durée, composé de bout en bout et sans dialogue en prose (l'opéra de Vilém Blodek V studni, Dans le puits de 1867 ne comportait qu'un seul acte). Le Baiser est un opéra sans scènes de danse, mais de la première à la dernière note, il est porté par des rythmes de danse, des mélodies fraîches et remplis des moments de tendresse, de chaleur et d'humour. En mars 1876, Smetana a joué des esquisses de l'opéra à ses invités chez lui. Krásnohorská, qui qualifiait le rôle du père Paloucký de « chef-d'œuvre de caractérisation musicale », écrivit : « Vous avez revêtu Vendulka d'un charme si poétique qu'elle jette presque une sorte de lumière sur l'ensemble de l'opéra ». Elle a été enchantée par la mise en musique de la querelle entre Lukáš et Vendulka, le génial Tomeš et la « ruse rurale » de Martinka. 

La création de l’opéra le 7 novembre 1876 au Théâtre provisoire de Prague est une grande satisfaction pour Smetana, soulagé de constater que sa perte d’audition n’a pas amoindri la qualité de son travail. Il passe outre l'incompréhension de certains critiques, qui ridiculisent la petite dispute autour d'un baiser comme point de départ de l'intrigue et regrettent le « ballet batifolant ». En République tchèque, Le Baiser occupe une place de choix dans le répertoire, au même titre que La Fiancée vendue.