Salome

L'histoire

La grande terrasse du palais d'Hérode à Tibériade, en Galilée, capitale de son royaume. Vers l'an 30 de notre ère.

Sur la grande terrasse du palais d'Hérode, le jeune capitaine Narraboth admire la belle princesse Salomé, assise à la table du banquet avec son beau-père Hérode et ses invités. Un page avertit le capitaine que quelque chose de terrible pourrait arriver s'il continuait à regarder la princesse, mais Narraboth n'écoute pas. La voix du prophète Jochanaan (Jean-Baptiste) se fait entendre depuis la citerne où il est retenu prisonnier, annonçant la venue du Messie. Deux soldats discutent de sa gentillesse et de la crainte qu'Hérode éprouve à son égard.

Salomé sort sur la terrasse, dégoûtée par les avances d'Hérode à son égard. La voix de Jochanaan se fait à nouveau entendre, maudissant Hérode et Hérodiade, la mère de Salomé. Bouleversée par cette voix, Salomé persuade le capitaine de lui amener le prophète. D'abord effrayée, Salomé est rapidement prise de fascination à l’égard de Jochanaan et le supplie de lui laisser toucher son corps blanc, puis ses cheveux noirs, et enfin d'embrasser sa bouche rouge. Le prophète la rejette avec force. Narraboth ne supporte pas la scène et se poignarde. Jochanaan jure que Salomé n'embrassera jamais sa bouche et l’enjoint de chercher le Christ. Elle n’a que faire de ses paroles. Il la maudit en la traitant de fille d'adultère et s'en va.

Hérode sort sur la terrasse à la recherche de Salomé. Après avoir commenté l'aspect étrange de la lune, il marche dans le sang de Narraboth et a des hallucinations. Hérodiade dissipe ses craintes, mais l'attention d'Hérode s'est tournée vers Salomé. Lorsque Jochanaan recommence à dénoncer Hérodiade, celle-ci exige qu'Hérode remette le prophète aux Juifs. Hérode refuse, affirmant que Jochanaan est un saint homme qui a vu Dieu. Ces paroles déclenchent une dispute entre les Juifs sur la véritable nature de Dieu, jusqu'à ce que deux Nazaréens racontent les miracles de Jésus.

Hérode demande à Salomé de danser pour lui. Elle refuse, mais il la convainc en lui promettant de lui donner tout ce qu'elle voudra en échange. Ignorant les supplications de sa mère, Salomé danse pour le roi. Ravi, Hérode lui demande quelle récompense elle souhaite. Salomé répond en souriant : la tête de Jean-Baptiste sur un plateau d'argent. Hérodiade est ravie tandis qu'Hérode est horrifié. Il propose d'autres récompenses, mais Salomé est inflexible et lui rappelle son serment. Il finit par céder et le bourreau s'apprête à accomplir sa besogne macabre. Lorsqu'on lui apporte la tête du prophète, Salomé s'adresse passionnément à Jochanaan comme s'il était encore vivant, et finit par embrasser ses lèvres.

Hérode, choqué et terrifié, ordonne à ses hommes de la tuer et elle est lapidée.