Albert Herring

HANDLUNG

I. AKT

Der Pfarrer Mr. Gedge, die Lehrerin Miss Wordsworth, der Polizeikommissar Mr. Budd und Mr. Upfold, der Bürgermeister von Loxford, treffen sich im Haus von Lady Billows, um zu beraten, wer zur diesjährigen Maikönigin gewählt werden soll. Zahlreiche Mädchen werden von Florence Pike, der Haushälterin von Lady Billows, als moralisch ungeeignet ausgeschlossen. Schließlich kommt man auf die Idee, einen Maikönig vorzuschlagen, der auch akzeptiert wird. Der vorgeschlagene Kandidat ist Albert Herring, der zusammen mit seiner Mutter den Gemüseladen des Ortes betreibt.

Sid, der in der Metzgerei arbeitet, lernt Albert im Gemüseladen kennen. Die Ankunft von Sids Freundin Nancy macht Albert nervös und unangenehm. Später kommt das Komitee in den Laden, um Albert über seine Wahl zum Maikönig zu informieren. Albert ist die Ehre und die damit verbundene Geldprämie von 25 Pfund gleichgültig. Seine Mutter hingegen ist begeistert.

II. AKT

Auf dem Maifest mischen Sid und Nancy Alberts Limonade mit Rum. Er wird zum Maikönig gekrönt und holpert mit einem kräftigen Schluckaf durch seine Dankesrede.

Später am Abend kehrt Albert nach Hause zurück, überglücklich über seinen Erfolg und die Wirkung des Getränks. Als er hört, wie sich Sid und Nancy vor dem Laden über ihn unterhalten, denkt er über ein Leben jenseits der Grenzen seiner derzeitigen Existenz nach. Er wirft eine Münze und beschließt, auszugehen und sich zu amüsieren. Als seine Mutter zurückkommt, hört sie keinen Ton von Albert und folgert, dass er bereits eingeschlafen sein muss.

III. AKT

Am folgenden Nachmittag ist Albert immer noch verschwunden, es wird vermutet, dass er tödlich verunglückt ist. Sein Wiederauftauchen verärgert diejenigen, die seinen Tod vorschnell betrauerten. Albert gibt eine kurze Beschreibung seiner Nacht der Ausschweifungen. Schließlich konfrontiert er seine Mutter und setzt seine Unabhängigkeit und Autorität durch.

EINBLICKE

Von Isidore zu Albert

Simon Rees erzählt, wie Eric Croziers Libretto für Albert Herring Guy de Maupassants Kurzgeschichte Le Rosier de Madame Husson aus der Normandie des 19. Jahrhunderts ins Suffolk des 20. Jahrhunderts überführt.
 

Benjamin Brittens Opern basieren auf einer Reihe literarischer Formen: erzählende Lyrik für Peter Grimes, Theaterstücke für The Rape of Lucretia, Noye's Fludde, Curlew River und A Midsummer Night's Dream sowie Kurzgeschichten (einige kürzer als andere) für Albert Herring, Billy Budd, The Turn of the Screw, Owen Wingrave und Death in Venice. Kurzgeschichten, ob als Kurzgeschichten oder Novellen (im Gegensatz zu einem dreibändigen Roman), sind eine reiche Quelle für Opernlibretti, wobei einige der am ungewöhnlichsten strukturierten Opern - Carmen, Pique Dame, Cavalleria rusticana - auf Klassikern des Genres basieren.

Maupassants Erzählung Le Rosier de Madame Husson spielt in Gisors, 40 Meilen nordwestlich von Paris, in der Normandie in der Region Vexin. Die Erzählung wurde 1887 veröffentlicht und beschreibt, wie Madame Husson, selbst ein Vorbild an Tugendhaftigkeit, versucht, die Keuschheit in Gisors zu belohnen, indem sie eine Rosière oder Rosenkönigin unter den Mädchen der Stadt ernennt. Keines der Mädchen hält der Prüfung stand, und so beschließt Madame Husson, die Krone an den Dorftrottel Isidore zu vergeben, der seinen Gewinn für Schnaps ausgibt und schließlich zum Trunkenbold wird. 

Maupassants Geschichte beginnt mit einer Reise mit Hindernissen, einem Treffen mit einem alten, geschwätzigen und gastfreundlichen Freund, Dr. Marambot, und einer Begegnung mit dem betrunkenen Unglücksraben, dessen Auftauchen eine Erzählung darüber auslöst, wie die örtlichen Trunkenbolde den Spitznamen "Rosier der Madame Husson" erhielten. Am Ende erfährt man, dass der arme Isidore an einem Delirium tremens gestorben ist und Dr. Marambot selbst seine Augen geschlossen hat. Die Geschichte schweift dann in weitere regionale Anekdoten ab und endet, wie man sagen könnte, ergebnislos.

Isidore ist nicht Albert, Madame Husson ist nicht Lady Billows, und Gisors ist nicht Loxford, obwohl alle drei nahe genug beieinander liegen, um Eric Croziers Adaption von Maupassants Vorlage zu einer wahrhaften Wandlung und nicht zu einer Parodie zu machen. Der Wandel in der Moral und die Entwicklung von Alberts Charakter stehen jedoch im Einklang mit dem, was Britten bereits mit Peter Grimes erreicht hatte und mit Billy Budd erreichen sollte. Die Konfrontation eines Außenseiters mit einer beständigen, spießigen Gemeinschaft, die alles daran setzt, ihn auszugrenzen, ist der Schlüssel zu den meisten von Brittens Opern. In Paul Bunyan, dem "ewigen Gast", ist es von Anfang an präsent, und wie Britten selbst einräumte, standen Auden und seine poetische Vision hinter einem Großteil seiner Opernkompositionen.

Eric Crozier beschreibt in seinem Vorwort zum Libretto, wie er und Britten 1946 auf die Idee kamen, Albert Herring als Begleitstück zu The Rape of Lucretia zu schreiben. Sie beschlossen, den Schauplatz in eine Stadt in Suffolk zu verlegen, die sie am besten kannten, zwar nicht ganz The Borough, aber doch nahe genug, wobei das Loxford der Oper auf Yoxford basiert, das zwischen Snape und Peasenhall liegt. Isidore, der einfache Junge aus dem Gemüseladen, wird zu dem nicht ganz so einfachen Albert, der immer noch im Gemüseladen seiner Mutter arbeitet und nach einem Ladenbesitzer im nicht weit entfernten Tunstall benannt ist. In der Britten-Biografie von Humphrey Carpenter aus dem Jahr 1992 werden die Ursprünge der Namen detailliert beschrieben: Lady Billows nach dem Beamten des Arts Council Lionel Billows, Harry (eines der „lästigen Dorfkinder“) nach dem Bahnhof Harold Wood, Mr. Gedge nach einem befreundeten Geistlichen von Crozier.

Die Beschreibung von Albert in der Liste der Charaktere markiert den Kontrast zu Isidore und bringt das Porträt in gewisser Weise näher an das von Britten selbst: „Er ist kein Narr, aber die Mischung aus verächtlichem Tyrannisieren und Bewunderung seiner Mutter hat ihn extrem schüchtern und unbeholfen gemacht - vor allem, wenn er mit fremden Menschen oder Situationen konfrontiert wird“. Frau Brittens Umgang mit ihrem Sohn (ihrer Meinung nach neben Bach, Beethoven und Brahms das vierte „B“) und Brittens offensichtlicher Wunsch, sich in die Dunkelheit zurückzuziehen (er spielte einmal mit dem Gedanken, auf Long Island zu bleiben und seinem Freund David Rothman bei der Führung seines Geschäfts zu helfen), werden hier skizziert.

Der Unterschied besteht natürlich darin, dass Albert lebt, um über die Versuchungen der Welt zu triumphieren, was er auf seiner epischen Kneipentour zwischen dem zweiten und dritten Akt ausprobiert. Er hatte sich auf die Suche nach dem gemacht, was das Gebetbuch verboten hatte, und am Ende gefiel es ihm nicht besonders - "es hat keinen Spaß gemacht" - und er hat von seinem Preisgeld von 25 Sovereigns tatsächlich nur drei Pfund verprasst. Mit großer Genugtuung gelingt es ihm, Lady Billows in einen Wutanfall zu versetzen, der die ehrbaren Bürger schockiert, aber den Verdacht aufkommen lässt, dass mehr als nur eine Kneipentour im Spiel gewesen sein könnte. All das Pfeifen ... all diese Pfirsiche ... „Bekannte ... männliche ... und weibliche“ ...

Isidore schafft es nie, seine Frustrationen zu artikulieren, und Albert gelingt es nur teilweise, die Ursache für seinen Ausbruch zu enthüllen - zu viele Streicheleinheiten und Watte. Jetzt will er nur noch seine Arbeit machen, "denn ich bin ganz schön im Rückstand". Aber dort, wo Crozier am tiefsten in die potenziellen Schrecken hinter Alberts Verschwinden eintaucht, in der schönen Threnody, dem Abschlussensemble, in der die ganze Gemeinschaft mit der Aussicht auf Tod und Verlust konfrontiert wird, schafft er etwas, das in Maupassants Geschichte nicht vorhanden ist, trotz seiner eigenen selbstironischen Ablehnung: „Das ist keine Poesie“. Wir sind da andere Meinung.