Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny

In einer imaginären amerikanischen Stadt schickt Gott seine zügellosen Bürger in die Hölle, aber sie leugnen, dass sie bereits dort sind. Mahagonny, die „Netzestadt“, wird in der Wüste von drei Kriminellen gegründet, die auf der Flucht vor der Polizei sind.  Es soll eine Stadt sein, die dem Vergnügen gewidmet ist. Der einzige Gott ist das Geld. So wird Jimmy Mahoney, der hedonistische Holzfäller, zum Tode verurteilt, weil er die Rechnung für den von ihm konsumierten Whisky nicht bezahlen kann.

Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, ein Zeugnis der fruchtbaren, aber auch schwierigen Zusammenarbeit zwischen dem Komponisten Kurt Weill und Theatermann Bertolt Brecht, ist eine der großen Opern des 20. Jahrhunderts. Brecht mag die Dominanz der Musik über den Text missfallen haben, doch gemeinsam schufen sie ein Werk mit reicher Melodie und unaufhaltsamem dramatischen Schwung.  Die expressionistisch-groteske Wanderszene führt unaufhaltsam zum schlagerhaften Finale, in dem die Bürger von Mahagonny Massendemonstrationen veranstalten. Regisseur Henning Brockhaus lässt sich von Edward Hoppers Gemälde des mythischen Amerikas inspirieren. Für ihn sind die Bürger von Mahagonny eine ständige Bedrohung, wie die unruhigen Schatten in einem Gemälde von Hopper, das die Dystopie des zügellosen Kapitalismus heraufbeschwört.

Handlung

I. Akt

Eine trostlose Gegend. Leokadja Begbick, Dreieinigkeitsmoses und Fatty, der Buchhalter - drei Flüchtlinge vor der Justiz - können nicht weiterfahren, weil ihr Lastwagen eine Panne hat.

Sie haben erfahren, dass an der Küste Gold gefunden wird. "Man bekommt mehr Gold von Menschen als von Flüssen", sagt Mrs. Begbick, und sie beschließen, eine neue Stadt zu gründen - Mahagonny, "Stadt der Netze". Hier kann der Mensch tun und lassen, was er will.

Die Stadt wächst. Jenny reist mit sechs anderen Mädchen an. Die Nachricht von Mahagonny erreicht die großen Städte. Fatty und Dreieinigkeitsmoses rekrutieren Mitmenschen für ihr neues Paradies.

Die Unzufriedenen der Welt machen sich auf den Weg nach Mahagonny. Unter den Ankömmlingen sind vier Holzfäller aus Alaska: Jimmy Mahoney, Jack Schmidt, Sparbüchsenbill und Alaskawolfjoe. Mrs. Begbick heißt sie willkommen und bietet ihnen die Wahl der Mädchen an. Jimmy entscheidet sich für Jenny.

Mrs. Begbick, Fatty und Dreieinigkeitsmoses beklagen den Preisverfall in Mahagonny. Keiner verdient mehr Geld. In der Stadt der Netze wird nichts gefangen. Die Leute wandern ab. Jimmy ist enttäuscht. Es gibt zu viele Verbotsschilder. Nichts macht ihn glücklich - nicht der billige Schnaps, die Ruhe, das Rauchen oder das Schlafen. Irgendetwas fehlt ihm. Sieben Jahre lang arbeitete und fror er in Alaska und sparte sein Geld. Jetzt ist er nach Mahagonny gekommen und hat nichts gefunden außer zu viel Frieden, zu viel Einigkeit und zu viel, worauf sich der Mensch verlassen kann.

Ein Wirbelsturm bedroht Mahagonny. In dieser furchtbaren Nacht entdeckt Jimmy Mahoney die Gesetze des menschlichen Glücks: „Ein Taifun hinterlässt nicht viele Trümmer im Vergleich zu uns Menschen, wenn wir uns amüsieren wollen. Welches Chaos sie auch anrichten können, wir Menschen werden es übertreffen.“ Jeder soll sich nehmen, was er will, und sich nicht um die Gesetze scheren.

II. Akt

Der Wirbelsturm hat Mahagonny verschont. In Mahagonny lautet das Motto jetzt: "Tu es!"

Ein Jahr später boomt Mahagonny. Jack frisst sich zu Tode, das Bordell macht rege Geschäfte, und Alaskawolfjoe stirbt bei einem Ringkampf mit Dreieinigkeitsmoses. Jimmy, der sein ganzes Geld auf Joe gesetzt hat, ist pleite.

Obwohl er kein Geld hat, lädt er alle Männer zu Drinks in die Bar ein. Er stellt sich vor, aus Mahagonny zu fliehen und auf einem Schiff nach Alaska zurückzukehren. Sein Traum wird von Trinity Moses unsanft unterbrochen, der verlangt, dass Jimmy die Drinks bezahlt. Jimmy kann nicht zahlen, und die anderen wollen ihm nicht helfen - er hat ein Verbrechen begangen, das mit dem Tod bestraft wird.

III. Akt

Jimmy ist an einen Baum gekettet. Er wünscht sich, dass die Sonne an dem Tag, an dem sein Prozess bevorstehenden Prozesses.

Dreieinigkeitsmoses, der Staatsanwalt, verkauft Eintrittskarten für die Verhandlung. Toby Higgins wird vom Mord freigesprochen, nachdem er dem Gericht Geld übergeben hat. Jimmys Fall ist der nächste. Er bittet Billy um Geld und beschwört Erinnerungen an ihre Zeit in Alaska herauf, aber Billy will nicht helfen. Jimmy wird angeklagt, Jenny verführt zu haben, in der Nacht des Hurrikans ein fröhliches Lied gesungen zu haben, die Einwohner von Mahagonny zur Aufhebung von Recht und Ordnung angestiftet zu haben und Beihilfe zum Mord an Alaskawolfjoe. Für diese Verbrechen wird er zu Gefängnis und Zwangsarbeit verurteilt; aber weil er kein Geld hatte, um seine Schulden zu bezahlen - das größte aller Verbrechen - wird er zum Tode verurteilt.

Die Einwohner von Mahagonny bitten die Stadt Benares um Hilfe, so wie andere einst zu Mahagonny blickten. Aber Benares wurde von einem Erdbeben heimgesucht. Jimmy verabschiedet sich von Jenny. Als er versucht, seine Hinrichtung zu verzögern, indem er die Bewohner von Mahagonny daran erinnert, dass es einen Gott gibt, führen sie das Stück „Gott kommt nach Mahagonny“ auf. Es erzählt, wie der Allmächtige die Stadt verurteilt und von den Bürgern gestürzt wird, die erklären, dass sie nicht in die Hölle geschickt werden können, weil sie bereits in der Hölle sind.

Jimmy wird hingerichtet. In den letzten Tagen von Mahagonny demonstrieren die Überlebenden für ihre Ideale, jeder gegen jeden.