Les femmes fortes de l’opéra : Jeanne d’Arc
Le 19 avril 1909, plus de 30 000 personnes sont rassemblées dans la basilique Saint-Pierre à Rome pour assister à la béatification de Jeanne d'Arc. Le New York Times rapporte que lors de l’inauguration de la statue, de nombreux pèlerins « subjugués » auraient fait entendre des « acclamations frénétiques, alors immédiatement réprimées » afin que la cérémonie puisse se poursuivre. Qui se cache derrière la figure historique de Jeanne d'Arc, la célèbre Pucelle d'Orléans ?
Début du 15ème siècle : la France est en pleine guerre de Cent Ans, une grande partie du pays est occupée par les troupes anglaises et le puissant duc de Bourgogne, allié du roi Henri V, règne à l'ouest. En mars 1429, alors que les ennemis du roi de France Charles VII sont sur le point de conquérir Orléans, une paysanne se présente devant le roi. Elle se fait appeler Jeanne « la Pucelle » et affirme être guidée par les voix des saintes Catherine et Marguerite et de l'archange Michel qui lui ont confié la mission divine de libérer la France des Anglais.
Bien qu'elle n'ait aucune expérience du combat, Jeanne prend la tête des troupes françaises. En effet, après la libération réussie d'Orléans en mai 1429, les victoires se succèdent. Il est évident pour tout le monde que Jeanne en est la cause. Cependant, lors d'une reconquête planifiée de Paris, Jeanne est capturée par les Bourguignons et remise aux Anglais. Afin de la faire disparaître au plus vite, un procès d'inquisition est organisé : une femme qui part au combat en habits d'homme ne peut être qu'une hérésie ! Âgée de 19 ans seulement, Jeanne est déclarée coupable et brûlée sur le bûcher à Rouen le 30 mai 1431.
De nombreuses légendes entourent Jeanne d'Arc, patronne secondaire de la France et dont on ne compte plus les hommages. Fanatique religieuse, guerrière courageuse ou femme émancipée qui a su s'imposer dans un monde dominé par les hommes, elle est un personnage haut en couleur qui a inspiré à plusieurs reprises des compositeurs d’opéra, notamment à partir du 19ème sièce siècle, comme Tchaïkovski, Rossini, Verdi ou encore Honegger.
Avec des scènes grandioses et des chœurs puissants, la Giovanna d'Arco de Verdi est une interprétation monumentale de l’histoire de Jeanne. Jeanne/Giovanna est essentiellement représentée dans son rôle de chef spirituel. La toute première apparition de Giovanna est accompagnée d'un chœur d'esprits maléfiques et d'anges qui la préparent à sa mission divine, au son élégant de la harpe. Au cours de l'opéra, Giovanna n'apparaît jamais comme une guerrière au tempérament vif. Au contraire, au milieu du bruit des événements qui l'entourent, elle est l'œil calme de la tempête - une douce voix de la raison dans une époque turbulente, caractérisée par le cantabile : l'andante est ses ornements pendant la prière du prologue ; la gracieuse pastorale « O fatidica foresta » ; la longue ligne mélodieuse sur un accompagnement instrumental dépouillé dans le finale de l'acte II, qui révèle toute la vulnérabilité de la protagoniste.
Un avant-goût de Giovanna d'Arco
On peut justifier ce traitement compositionnel par quelques explications pratiques : Verdi a écrit sa Giovanna pour Erminia Frezzolini, l’interprète du rôle-titre lors de la création de l'œuvre en 1845. Selon des sources contemporaines, la soprano avait une voix délicate et une « douceur céleste », c'est-à-dire une voix qui n'allait pas de pair avec la nature combative de Jeanne d'Arc. Il est possible que la Giovanna de Verdi reste une figure plutôt passive à côté des autres rôles masculins précisément pour ces raisons musicales - ce qui promet à son tour des approches de mises en scène modernes très intéressantes !
À la demande du Musée de l’Insurrection de Varsovie, l’Opéra national de Varsovie a proposé une vision contemporaine de Jeanne d'Arc avec sa production multidisciplinaire D'ARC, qui a également été diffusée sur OperaVision. Près de deux siècles après Verdi, cette production se focalise sur la courageuse combattante Jeanne d'Arc, qui devient un modèle d'émancipation aux côtés des héroïnes de l'histoire récente.
Rencontre avec les solistes de D'ARC
Hannes Föst
Traduit de l’allemand
