Hänsel und Gretel

L'histoire

L’Acte 1 se déroule dans la maison de Peter, fabricant de balais. Son fils Hansel se plaint de la faim. La sœur de Hansel, Gretel, lui montre un peu de lait qu’un voisin a offert à la famille pour le souper. Les enfants jouent et dansent ensembles. Leur mère, Gertrude, rentre et leur reproche de ne pas travailler. Elle renverse accidentellement le lait, et les chasse vers la forêt pour cueillir des fraises. Leur père Peter rentre soûl, mais ramène un peu de nourriture. Lorsqu’il demande où sont ses enfants, sa femme répond qu’elle les a envoyés dans la forêt. Il la prévient de la présence de la Sorcière dans ces bois et du danger encouru par les enfants. Les parents quittent la maison pour les chercher.

L’Acte 2 se déroule dans la forêt. Hansel cueille des fraises. Les enfants entendent un coucou, et mangent toutes les fraises. Les bois s’assombrissent et, dans le silence grandissant, Hansel admet qu’il a perdu son chemin. La brume s’élève et les enfants s’apeurent. La Fée Sommeil arrive et berce les enfants de son chant jusqu'au sommeil. 

L’Acte 3 se déroule dans la Maison de Pain d’Épice, que les enfants découvrent alors qu’ils sont éveillés par la Fée de la Rosée. Ils se réjouissent tellement que le toit et les fenêtres soient comestibles, qu’ils ne remarquent pas la Sorcière, qui capture Hansel afin de l’engraisser et de le cuire. Gretel, cependant, se montre plus maligne, et la Sorcière bascule dans les flemmes à sa place.

Lorsque la Sorcière lui demande de regarder dans le four, elle feint la stupidité et lui demande une démonstration. Lorsque la Sorcière regarde dans le four, les enfants la poussent dedans et ferment la porte. Le four explose ; après quoi les enfants captifs transformés en pain d’épice sont ramenés à la vie. Alors qu'ils viennent d'être libérés, les parents de Hansel et Gretel arrivent également. Tous se réjouissent ensembles de la défaite de la mauvaise, vaincue par l'intelligente et courageuse jeune fille. 

En profondeur

Le wagnérien Engelbert Humperdinck est l'une des figures majeures de l'opéra féérique allemand. Humperdinck n'était pas seulement un grand admirateur de la musique de Wagner ; il aida lors de la production de Parsifal et enseigna la musique au fils de Wagner, Siegfried.

L'esprit de la musique de Wagner apparaît dans l'œuvre de Humperdinck, et son seul opéra Hänsel und Gretel en est une excellente illustration. L'opéra prit naissance sous forme de quatre chansons destinées à un spectacle de marionnettes monté par les nièces de Humperdinck. La pièce fut tout de suite qualifiée de chef-d'œuvre par son contemporain Richard Strauss, qui dirigea le conte-opéra lors de la création à Weimar. Cette production de Hänsel und Gretel est dirigée par Rafael R. Villalobos (Espagne), gagnant du Prix européen de direction d'opéra (European Opera-directing Prize) à Graz.