The Rake's Progress

L'histoire

Acte I

Tom Rakewell fait la cour à Anne Trulove devant la maison de son père à la campagne. Le père Trulove doute du projet de mariage de sa fille et tente d'obtenir un emploi régulier pour Tom, mais ce dernier refuse et, livré à lui-même, déclare son intention de vivre en comptant sur sa débrouillardise et sa chance. Lorsque Tom exprime le souhait d'avoir de l'argent, Nick Shadow apparaît et lui annonce qu'un oncle inconnu lui a légué une fortune considérable. Il invite alors Tom à l'employer comme domestique et à l'accompagner à Londres pour obtenir l'héritage.

La deuxième scène, qui se déroule dans le bordel de Mother Goose, montre Shadow en train d'initier son nouveau maître aux aspects sordides de la vie londonienne. Tom est mal à l'aise et se lamente d'avoir trahi Anne, mais il accepte l'invitation de Mother Goose à passer la nuit avec elle. Pendant ce temps, à la campagne, Anne se demande pourquoi elle n'a pas de nouvelles de Tom. Elle le pense en danger et part pour Londres afin de lui venir en aide.

Acte II

Tom se lasse de sa dolce vita. Il prononce un deuxième vœu crucial, celui du bonheur. Nick lui suggère alors curieusement de prouver sa liberté en épousant Baba la Turque, la célèbre femme à barbe. Peu après, Anne trouve la maison londonienne de Tom et le voit sortir avec Baba, qu'il vient d'épouser. Tom demande à Anne de partir, tout en regrettant sincèrement ce qui s'est passé.

Dans la scène suivante, Tom trouve son mariage excentrique intolérable, car Baba est une bavarde au tempérament fougueux. Il la fait taire avec des médicaments, puis s'endort. Nick entre avec une « fantastique machine baroque » et laisse entendre que si de telles machines étaient produites en série, Tom pourrait devenir un sauveur de l'humanité.

Acte III

Le plan a échoué - l'acte commence par la vente aux enchères des biens de Tom, ruiné, par le commissaire-priseur maniaque Sellem. Parmi les objets mis en vente figure Baba, qui est restée immobile depuis qu'on l'a réduite au silence. Lorsqu'on la déballe, elle reprend sa crise de colère, désormais dirigée contre les commissaires-priseurs, mais se calme à l'entrée d'Anne. Baba lui conseille de retrouver Tom et de « le remettre dans le droit chemin ». Elle la met en garde contre Nick Shadow.  

Dans un cimetière, Nick révèle son identité et exige de Tom un paiement… sous la forme de son âme. Lorsque minuit sonne, Nick lui offre une échappatoire sous la forme d'une partie de cartes ; cette section n'est accompagnée que par le clavecin. Tom gagne, grâce à l'influence bienveillante d'Anne. Vaincu, Nick s'enfonce dans le sol, condamnant Tom à la folie. Tom est enfermé dans une clinique et se prend pour Adonis. Anne (« Vénus ») lui rend visite, l'endort en chantant, puis le quitte discrètement. Lorsqu'il réalise qu'elle est partie, il meurt.

Épilogue

Chacun des personnages principaux délivrent une morale tirée de ses scènes de l'opéra, puis se réunissent pour une morale commune finale, « pour les mains, les cœurs et les esprits oisifs, le diable trouve un travail à faire ».

En profondeur

Une introduction à The Rake's Progress

Un opéra en anglais composé à Hollywood par un immigrant russe, sur des textes d'un Britannique et d'un Américain, dont la première a eu lieu à l'opéra italien La Fenice lors du festival de musique contemporaine de Venise en 1951...

En d'autres termes, il s'agit d'un opéra qui n'est ni de Purcell, ni de Britten, ni d'aucun autre compositeur anglais, mais de Stravinsky. Mais qui était Igor Stravinsky, l'homme derrière les lunettes noires ? Il est reconnu comme l'un des plus grands compositeurs du 20ème siècle et, en 1998, le TIME Magazine l'a désigné comme l'une des 100 personnes les plus influentes du siècle. Il est le seul compositeur classique à avoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, et le seul compositeur vivant, à l’époque, dont la musique est utilisée dans Fantasia de Walt Disney. On dit qu'il a eu une relation avec Coco Chanel et qu'il était un ami proche de l'artiste Pablo Picasso. Mais qu'en est-il de la musique de Stravinsky ? La connaissez-vous ?

Peut-être le ballet L'oiseau de feu ? Il s'agit de sa première collaboration avec le célèbre impresario Sergei Diaghilev, et de son premier grand succès. Et que dire du Sacre du printemps ? Le Sacre du printemps a provoqué une quasi-émeute lors de sa création à Paris en 1913, en raison de sa musique complexe et de sa danse choquante. On dit que l'œuvre a changé la compréhension qu'avaient les compositeurs de la structure rythmique et elle est considérée par beaucoup comme marquant le début de la musique classique moderne. Puccini l'a qualifiée d'« œuvre d'un fou ».

Mais la musique de The Rake's Progress semble d'un style très « classique ». Vous rappelle-t-elle Mozart, peut-être ? Ce ne serait pas un hasard.

Vers la fin de la Première Guerre mondiale, le style néoclassique a commencé à prendre de l'ampleur en musique, en réaction au romantisme tardif, à l'expressionnisme et à l'impressionnisme, qui dominaient avant la guerre. De nombreux compositeurs, dont Stravinsky, se sont demandé comment ils pourraient continuer à écrire le même style de musique maintenant que le monde avait changé pour toujours. Ils voulaient revenir au style des années 1700, lorsque tout était clair et ordonné et que l'on distinguait les symphonies, les concerts et les sonates. Le ballet Pulcinella de 1920, basé sur la musique de Pergolesi, marque le début de la période néoclassique de Stravinsky.

La période néoclassique de Stravinsky devait culminer avec The Rake's Progress, dont non seulement le livret mais aussi la musique s'inspiraient d'une œuvre d'art du 18ème siècle. Mozart a été la principale source d'inspiration et Stravinsky se serait considéré comme le successeur de Mozart. Au lieu des grands orchestres qui caractérisaient auparavant l'œuvre de Stravinsky, il écrit désormais pour un petit orchestre de chambre qui trouverait sa place dans un petit théâtre traditionnel comme La Fenice à Venise. Stravinsky a également réintroduit l'un des instruments les plus importants de la musique baroque et classique : le clavecin. Il voulait combiner les sensations de l'opéra Così fan tutte de Mozart avec tout ce qu'il avait perfectionné au cours des 30 années qui s'étaient écoulées depuis Pulcinella.

Ainsi, ceux qui connaissent l'histoire de la musique reconnaîtront des similitudes avec Monteverdi, Gluck, Purcell, Mozart, Rossini, Verdi et d'autres, avec une touche de Stravinsky. L'œuvre est également truffée de références à la musique américaine à laquelle Stravinsky a été initié depuis qu'il s'y est installé, peut-être en hommage au pays qui l'a accueilli si ouvertement. Stravinsky se décrivait lui-même comme un kleptomane musical, qui a passé sa vie à voler des idées et des expressions musicales qu'il aimait dans les chansons folkloriques russes, le jazz et l'ensemble de l'histoire de la musique occidentale. Il les a ensuite remodelées pour les faire siennes. Ce faisant, il invite l'auditeur à revisiter une musique familière avec de nouvelles oreilles.

Il y a très peu de récits d'opéra qui sont réellement écrits par le compositeur ou le librettiste - à l'exception de Wagner, bien sûr. La plupart des opéras sont basés sur une histoire vraie, un mythe, une pièce de théâtre existante ou un livre connu. Stravinsky s'est également inspiré d'une œuvre existante, non pas littéraire, mais artistique. Il s'agit d'une série de huit peintures et gravures réalisées par l'artiste anglais William Hogarth vers 1733 et intitulées « A Rake's Progress ».