The Rake's Progress

HANDLUNG

I. Akt

Tom Rakewell umwirbt Anne Trulove vor dem Haus ihres Vaters auf dem Lande. Vater Trulove hat Zweifel an der geplanten Heirat seiner Tochter und versucht, Tom eine feste Anstellung zu verschaffen. Tom widerstrebt die Idee und er erklärt, er wolle, auf sich allein gestellt, nach seinem Verstand leben und auf sein Glück vertrauen. Als Tom seinen Wunsch nach Geld äußert, erscheint Nick Shadow und berichtet, dass ihm ein unbekannter Onkel ein beträchtliches Vermögen hinterlassen hat. Er schlägt Tom vor, ihn als Diener anzustellen und zur Regelung des Erbes gemeinsam nach London zu fahren.

In der zweiten Szene, im Bordell von Mother Goose, zeigt Shadow seinem neuen Herrn die schäbigen Seiten des Londoner Lebens. Tom fühlt sich unwohl und beklagt seinen Liebesverrat, nimmt aber die Einladung von Mother Goose an, die Nacht mit ihr zu verbringen. Währenddessen fragt sich Anne auf dem Land, warum sie nichts von Tom gehört hat. Sie spürt, dass er in Gefahr ist, und macht sich selbst auf den Weg nach London, um ihm zu helfen.

II. Akt

Tom ist gelangweilt von seinem ausschweifenden Leben. Er äußert seinen zweiten entscheidenden Wunsch – den nach Glück –, woraufhin Nick einen seltsamen Vorschlag macht: Um seine Freiheit zu demonstrieren, soll er die berühmte bärtige Dame Baba heiraten. Kurz darauf findet Anne Toms Haus in London und sieht ihn zusammen mit Baba, die er gerade geheiratet hat, herauskommen. Tom fordert Anne auf, zu gehen, bedauert aber aufrichtig, was geschehen ist.

In der nächsten Szene wird Tom klar, dass er seine exzentrische Ehe mit der temperamentvollen Plaudertasche Baba nicht länger aushält. Er stellt sie mit Medikamenten ruhig und schläft dann ein. Nick erscheint mit einer „fantastischen Barockmaschine“ und deutet an, dass Tom zum Retter der Menschheit werden könnte, wenn solche Maschinen massenhaft produziert würden. Tom setzt an, diese Maschine zu vermarkten, ohne zu wissen, dass es sich um eine Täuschung handelt.

III. Akt

Der Plan ist gescheitert, Tom ruiniert – der Akt beginnt mit der Versteigerung seines Besitzes durch den verrückten Auktionator Sellem. Zu den Verkaufsobjekten gehört auch Baba, die seit ihrer Ruhigstellung still geblieben ist. Als sie ausgepackt wird, setzt sie ihren Wutanfall fort, der sich nun gegen die Besuchenden der Versteigerung richtet, beruhigt sich aber, als Anne eintritt. Baba rät ihr, Tom zu finden und ihn zurechtzuweisen, und warnt sie vor Nick Shadow.

Auf einem Friedhof gibt Nick seine Identität preis und verlangt von Tom eine Bezahlung in Form seiner Seele, doch als es Mitternacht schlägt, bietet ihm Nick eine Flucht in Form eines Kartenspiels; dieser Teil wird nur vom Cembalo begleitet. Dank Annes wohlwollendem Einfluss gewinnt Tom; der besiegte Nick versinkt im Boden und verdammt Tom dabei zum Wahnsinn. Tom wird ins Irrenhaus eingeliefert und glaubt, er sei Adonis. Anne („Venus“) besucht ihn, singt ihn in den Schlaf und verlässt ihn dann leise. Als er merkt, dass sie fort ist, stirbt er.

Epilog

Jede der Hauptfiguren äußert eine Moral aus ihren Szenen in der Oper; dann kommen alle zusammen, um eine letzte gemeinsame Moral zu formulieren: „Für müßige Hände, Herzen und Köpfe findet der Teufel ein Werk, das er tun kann“ (For idle hands, and hearts and minds, the Devil finds a work to do).

Einblicke

Einführung zu The Rake's Progress

Eine Oper in englischer Sprache, komponiert in Hollywood von einem russischen Einwanderer, mit Texten eines Briten und eines Amerikaners, die 1951 im italienischen Opernhaus La Fenice während des Festivals für zeitgenössische Musik in Venedig uraufgeführt wurde ...

Mit anderen Worten: Eine Oper weder von Purcell noch von Britten – oder irgendeinem anderen englischen Komponisten –, sondern von Strawinsky. Aber wer war Igor Strawinsky, der Mann hinter der schwarzen Sonnenbrille? Er gilt als einer der größten Komponisten des 20. Jahrhunderts und wurde 1998 vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen des Jahrhunderts gewählt. Er ist der einzige klassische Komponist mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame hat und der einzige Komponist, dessen Musik zu Lebzeiten in Walt Disneys Fantasia verwendet wurde. Ihm wird eine Beziehung zu Coco Chanel nachgesagt und er war ein enger Freund des Künstlers Pablo Picasso. Aber was ist mit Strawinskys Musik? Kennen Sie die?

Vielleicht das Ballett Der Feuervogel, seine erste Zusammenarbeit mit dem bekannten Impresario Serge Diaghilev und gleichzeitig sein Durchbruch? Und was ist mit Le sacre du printemps, dem Frühlingsopfer? Le sacre löste bei seiner Uraufführung 1913 in Paris wegen der komplexen Musik und des skandalösen Tanzes beinahe einen Aufstand aus. Dieses Werk, heißt es, habe das Verständnis der Komponierenden für rhythmische Strukturen verändert und wird von vielen als Beginn der modernen klassischen Musik angesehen. Puccini nannte es „das Werk eines Verrückten“.

Die Musik in The Rake’s Progress klingt jedoch stilistisch sehr „klassisch“. Ein bisschen wie Mozart, vielleicht? 

Gegen Ende des Ersten Weltkriegs begann in der Musik als Reaktion auf die Spätromantik, den Expressionismus und den Impressionismus, die vor dem Krieg dominierten, der neoklassizistische Stil an Bedeutung zu gewinnen. Viele Komponierenden, darunter Strawinsky, fragten sich, wie sie weiterhin denselben Musikstil verfolgen konnten, wo sich die Welt für immer verändert hatte. Sie wollten zum Stil des 17. Jahrhunderts zurückkehren, als alles klar und geordnet war und es solche Kategorien wie Sinfonien, Konzerte und Sonaten gab. Das Ballett Pulcinella von 1920, das auf der Musik von Pergolesi basiert, markiert den Beginn von Strawinskys neoklassischer Periode.

Strawinskys neoklassizistische Periode sollte ihren Höhepunkt mit The Rake’s Progress erreichen, dessen Libretto wie Musik auf Kunstwerken des 18. Jahrhunderts basierten. Hauptinspirationsquelle war Mozart, als dessen Nachfolger sich Strawinsky betrachtet haben soll. Anstelle der großen Orchester, die zuvor Strawinskys Werk kennzeichneten, schrieb er nun für ein kleines Kammerorchester, perfekt passend für ein traditionelles kleines Theater wie La Fenice in Venedig. Strawinsky führte auch eines der wichtigsten Instrumente des Barock und der klassischen Musik wieder ein: das Cembalo. Er wollte das Gefühl von Mozarts Oper Così fan tutte mit allem verbinden, das er in den 30 Jahren seit Pulcinella perfektioniert hatte.

Wer sich in der Musikgeschichte auskennt, wird Ähnlichkeiten zu Monteverdi, Gluck, Purcell, Mozart, Rossini, Verdi und anderen erkennen – mit einem Hauch von Strawinsky. Das Werk ist außerdem voller Verweise auf die amerikanische Musik, die Strawinsky seit seiner Übersiedlung kennengelernt hat – vielleicht als Hommage an das Land, das ihn so offen empfangen hatte. Strawinsky beschrieb sich selbst als musikalischen Kleptomanen, der ein Leben lang musikalische Ideen und Ausdrucksformen, die ihm gefielen, aus russischen Volksliedern, Jazz und der gesamten westlichen Musikgeschichte stahl. Dann formte er sie um, um sie sich zu eigen zu machen. Auf diese Weise lädt er die Hörenden dazu ein, vertraute Musik mit neuen Ohren wiederzuentdecken.

Es gibt nur sehr wenige Opernhandlungen, die tatsächlich von der Komponistin oder dem Librettisten geschrieben werden – abgesehen natürlich von Wagner. Die meisten Opern basieren auf einer wahren Geschichte, einem Mythos, einem bestehenden Theaterstück oder einem bekannten Buch. Auch Strawinsky ließ sich von einem existierenden Werk inspirieren, allerdings nicht von einem literarischen, sondern von einem Gemälde, genauer einer Serie von acht Gemälden und Stichen des englischen Künstlers William Hogarth, die um das Jahr 1733 unter dem Titel A Rake’s Progress (Der Werdegang eines Wüstlings) entstanden.