Achille in Sciro

HANDLUNG

VORGESCHICHTE
Thetis erfährt durch ein Orakel, dass die Griechen Troja nur erobern können, wenn ihr Sohn Achille [Achilles] in den Krieg zieht, dabei aber auf dem Schlachtfeld sterben wird. Um sein tragisches Schicksal zu umgehen, beschließt sie, ihn am Hof des Königs Licomede [Lykomedes] auf der Insel Skyros zu verstecken, verkleidet als Jungfrau Pirra[Pyrrha], zusammen mit anderen Frauen, darunter Deidamia, der Tochter des Königs. Achilles und Deidamia verlieben sich dann hoffnungslos ineinander.

I. AKT
Achilles (als Pyrrha verkleidet) und Deidamia nehmen an Ritualen zu Ehren des Bacchus teil, als sich einige Schiffe mit Militärmusik der Insel nähern. Deidamia versucht verängstigt zu fliehen, doch Achilles fühlt sich vom Schlachtgetöse angezogen, und seine Geliebte macht ihm wütend Vorwürfe, dass er den Krieg ihrer Liebe vorzieht. Einer der Seefahrer ist Odysseus, der in geheimer Mission auf die Insel gekommen ist, um Achilles zu finden und ihn nach Troja zu bringen. Er wittert sofort die Farce. Nearco, Achilles' Hauslehrer, teilt dem jungen Paar mit, dass der König ihnen Deidamias Verlobten, Prinz Teagene [Theagenes], vorstellen will, was Achilles eifersüchtig macht.

Deidamia streitet sich mit ihrem Vater und lehnt die Verlobung ab. Achilles macht seiner Geliebten Vorwürfe, weil sie ihm nichts davon erzählt hat, und sie verspricht, ihm treu zu sein, solange Achilles in seiner Verkleidung als Pyrrha verborgen bleibt. Plötzlich taucht der listige Odysseus auf und behauptet, er sehe eine Ähnlichkeit zwischen der falschen Freundin der Prinzessin und Peleo [Peleus], Achilles' Vater.

Lykomedes stellt das verlobte Paar einander vor, und Theagenes umwirbt Deidamia, was die Eifersucht von Achilles weckt, der sich versteckt hält. Mit Ironie erklärt Lykomedes dem Prinzen, dass Achilles - den er für Pyrrha hält - sein wahrer Rivale ist, enthüllt die tiefe Zuneigung zwischen den beiden Mädchen und lässt seine Tochter erröten, was als Bescheidenheit und töchterliche Demut gedeutet wird. Das verlobte Paar wird allein gelassen, während Achilles sich versteckt hält, und Deidamia weist Theagenes' Liebesschwüre erneut zurück. Als sie geht, versucht der Prinz, ihr zu folgen, wird aber von Achilles vehement daran gehindert, was die Faszination des Theagenes für diese Jungfrau auslöst.

II. AKT
Odysseus stachelt Achilles an, indem er die heroischen Qualitäten des Herkules preist und die Frustration des verkleideten Helden auf die Probe stellt. Lykomedes begrüßt die Seeleute und verspricht, Schiffe und Krieger für den Krieg gegen Troja zur Verfügung zu stellen. Dann bittet er Achilles um Fürsprache, um seine Tochter zur Heirat zu überreden, was wiederum den Zorn des Sohnes des Peleus auf sich zieht, der von Nearco unterbrochen wird. Achilles gesteht seinem Lehrer, dass er sich nicht weiter als Frau verkleiden kann, was Nearco vermeintlich unterstützt, wobei er betont, dass der Schmerz seiner Geliebten nicht von Bedeutung ist, so dass Achilles sich schließlich beruhigt.

Um die Ankunft der Griechen zu feiern, bittet Lykomedes Achilles, für die Gäste zu singen. Er sagt widerwillig zu, singt lieblich und spielt auf der Zither. Die Diener bringen Geschenke von Odysseus, der die Gelegenheit ergreift, seinen Versuch fortzusetzen, den ahnungslosen jungen Mann für sich zu gewinnen. Zu den Geschenken gehören Schmuck, Kleider und Luxusartikel, die die Aufmerksamkeit der Damen auf sich ziehen, sowie Waffen und glänzende Rüstungen, von denen Achilles sofort fasziniert ist. Plötzlich ertönt ein Alarm, als ob die Insel angegriffen würde. Dies ist jedoch in Wirklichkeit Teil einer Farce, die Odysseus mit Hilfe seines Vertrauten Arcade inszeniert hat. Alle außer Achilles stürmen aus dem Raum, während Odysseus und Arkade sich versteckt halten. Erregt von der Fanfare wirft Achilles seine Zither weg, nimmt Schwert und Schild in die Hand und macht sich auf den Weg, um die Insel zu verteidigen und sein wahres Gesicht zu zeigen. In diesem Moment erscheint Odysseus, lobt den nun unverhüllten Helden, zeigt ihm sein Spiegelbild im Schild und macht ihm die Widersprüchlichkeit seine Verkleidung bewusst. Achilles kehrt schließlich zu seiner wahren Identität als Mann und Krieger zurück, getadelt von Nearco, der ihn an den Schmerz erinnert, den er seiner Geliebten zufügen wird. Achilles bittet ihn, Deidamia zu trösten. Vergeblich nutzt Theagenes die Gelegenheit, Deidamia zu umwerben, ohne ihre Verzweiflung zu begreifen.

III. AKT
Achilles und Odysseus wollen sich gerade nach Troja einschiffen, als die Nachricht eintrifft, dass Lykomedes ihre Abreise verhindern will. Die Griechen fliehen, aber Achilles will nicht feige wirken. In der Zwischenzeit trifft Deidamia ein und wirft ihm vor, sie ihrem Schicksal zu überlassen, woraufhin Achilles beschließt, auf der Insel zu bleiben.

Vor Gericht bittet Achilles Lykomedes um die Hand seiner Tochter, und angesichts eines solchen Gegners verzichtet Theagenes auf seinen Antrag. Zufrieden mit dem Ergebnis verzeiht Lykomedes Achilles seinen früheren Betrug und stimmt der Heirat des Helden mit Deidamia zu, woraufhin er Achilles erlaubt, in den Trojanischen Krieg zu ziehen.