La Nuit de Noël

L'histoire

Acte I

La veille de Noël dans le village ukrainien de Dikanka.

Le Diable se plaint à Solo-kha que son fils Vakoula, un forgeron dévot, a peint un Diable timoré sur le mur d'une église. Les gens ont perdu tout respect pour le Diable et suivent les traditions religieuses sans savoir pourquoi, allant de maison en maison en chantant des chants de Noël en échange de cadeaux. Qu'est-il arrivé à la peur de Dieu et du Diable ? Il y a de nouveaux ragots : Vakoula est amoureux de la fille d'un riche fermier, la belle Oxana, qui repousse habituellement tous les prétendants. Le Diable et Solo-kha, qui lorgne sur la fortune de Tchoub, le père d'Oxana, veulent empêcher son fils d'aller voir Oxana. Elle s'envole sur son balai pour voler les étoiles et le Diable met la lune dans sa poche. Ils déclenchent des tempêtes de neige dans l'obscurité pour que les gens ne puissent pas trouver leur propre maison. Ils ont aussi l'intention de retenir les saisons : ainsi, Owsen, le dieu du printemps, ne peut pas être réuni avec Koljada, la vierge, et apporter le solstice au peuple.

Une éclipse lunaire a lieu et Tchoub, qui se rend chez le diacre avec son ami Panas, se perd. Il tombe sur Vakoula, qui se tient sous la fenêtre d'Oxana : Vakoula chasse Tchoub, qui décide de passer la nuit de Noël avec Solo-kha. Vakoula parle à Oxana, qui lui fait comprendre qu'elle n'est pas intéressée. Lorsque les villageoises arrivent pour l'emmener chanter des chants de Noël, elle admire les nouvelles chaussures de son amie Odarka. Vakoula promet de lui en donner de semblables. Mais Oxana insiste pour qu'il lui procure des chaussures comme celles que porte la tsarine, puis elle l'épousera. Les filles se moquent de Vakoula : il n'aura jamais les chaussures de la Tsarine et n'épousera jamais Oxana ! 
 

Acte II

Solo-kha et le Diable, de retour chez eux après leur mission infructueuse - ils ont fait tomber la lune et les étoiles, et Vakoula est allé voir Oxana - se réjouissent de passer une soirée à l'intérieur, quand quelqu'un frappe à la porte. C'est le Maire. Le Diable grimpe dans un sac pour attendre que le visiteur soit parti, mais l'admirateur suivant arrive : le diacre. Solo-kha cache le Maire dans un sac et commence un jeu de flirt avec le clerc. On frappe à nouveau : c'est Tchoub. Le diacre, qu'il le veuille ou non, doit se cacher dans un autre sac. Tchoub et Solo-kha s'amusent quand une autre personne frappe à la porte : Vakoula, le fils de Solo-kha. Le seul endroit où Tchoub peut se cacher est le grand sac dans lequel se trouve le diacre. Vakoula, surpris par le désordre, emporte les sacs avec lui.

Les gens font la fête sur la place du village, Vakoula n'est pas d'humeur à se joindre à eux, surtout quand Oxana le ridiculise publiquement en lui demandant s'il est allé voir la tsarine pour ses chaussures. Trop c'est trop : il dit adieu à Oxana et à ses amis, pour toujours. Il part avec un seul des sacs, sans savoir que le Diable est à l'intérieur. Les villageois se jettent sur les sacs en pensant qu'ils contiennent de délicieuses friandises de Noël. Mais, l'un après l'autre, ils trouvent le père d'Oxana, le diacre et le maire. Tout le monde sait maintenant que tous les trois voulaient passer la soirée avec Solo-kha. Il est fort probable que Solo-kha soit une vraie sorcière après tout...
 

Acte III

Vakoula ne peut s'empêcher de penser à Oxana. S'il pouvait lui apporter les chaussures de la maudite Tsarine, il pourrait gagner son coeur. Il demande au sinistre Pazjuk où il peut trouver le Diable et lui demander de l'aide. Vakoula, en se retournant, réalise qu'il portait le Diable depuis le début. Il brandit un crucifix et ordonne au Diable de l'emmener chez la Tsarine. En volant dans les airs, Vakoula voit la nature se battre pour le solstice. Les esprits maléfiques se déchaînent, la vierge Koljada cherche son Dieu et son amour du printemps. Tout comme lui, ... et, peut-être, Oxana ? Vakoula atteint la cour royale et se mêle à une délégation de cosaques de Zaporozhian, qui font leurs supplications d'une manière si prolixe que Vakoula prend la parole et demande à la Tsarine une paire de ses chaussures. La Tsarine, enchantée par ce jeune homme sincère, lui fait apporter ses plus belles chaussures. Elle regrette presque que Vakoula ait déjà une petite amie... La Vierge Koljada est réunie avec le jeune Owsen. Le soleil se lève, les cloches sonnent et les gens chantent les louanges du miracle de Noël.
 

Acte IV

Le matin de Noël.

Oxana se sent coupable que Vakoula ait pu se faire du mal. Des femmes malveillantes disent qu'il s'est pendu, noyé dans le lac... Oxana regrette amèrement d'avoir joué avec Vakoula, qu'elle aime. Quel soulagement quand le forgeron revient ! Il demande la main d'Oxana et lui donne les chaussures de la Tsarine. Elle le serre dans ses bras et lui dit qu'elle l'aurait épousé de toute façon. Le village entier arrive et veut connaître son merveilleux voyage. Mais Vakoula ne veut rien dévoiler, disant qu'un grand poète écrira un jour une histoire sur cette nuit de Noël extraordinaire.

EN PROFONDEUR

L'humour peut aussi être une force

Le metteur en scène Christof Loy en conversation avec Maximilian Enderle

Maximilian Enderle : Vous mettez en scène pour la première fois un opéra de Nikolaï Rimski-Korsakov. Comment avez-vous abordé ce compositeur ?

Christof Loy : J'ai d'abord connu Rimski-Korsakov à travers ses poèmes symphoniques et son orchestration de Boris Godounov de Moussorgski, qui est riche en couleurs sonores. Un moment clé pour moi a été la production de La Légende de la ville invisible de Kitège par Dmitri Tcherniakov à Amsterdam en 2012, où j'ai découvert que les œuvres de Rimski-Korsakov sont imprégnées d'un amour universel de l'humanité qui me touche directement. L'esthétique de Rimski-Korsakov est influencée de manière décisive par sa vision panthéiste du monde. Celle-ci va au-delà de l'aspect personnel et transmet un message de foi dans le sens de la création, de la nature et de la coexistence humaine.

Qu'est-ce qui vous attire en particulier dans La Nuit de Noël ?

Lorsque j'ai entendu l'ouverture la première fois, j'ai été fasciné par le fait qu'elle ouvre littéralement un cosmos, que je trouve presque magnétique. Outre la magie musicale, ce sont surtout les éléments surréalistes-fantastiques, grotesques et comiques qui ont éveillé ma curiosité, d'autant que je suis toujours à la recherche de matériel dans lequel le rire est permis. Je trouve très particulier que les états émotionnels dans la composition de Rimski-Korsakov, comme la joie et la tristesse, ne s’alternent pas mais peuvent être vécus simultanément. Une grande nostalgie inextinguible se combine avec le désir d'embrasser le monde. La Nuit de Noël est donc l'un des opéras les plus chaleureux que je connaisse. Sans aucun faux sentimentalisme, il peut donner au public, le temps d’une représentation, le sentiment d'être exalté et protégé.

Des éléments très hétérogènes sont réunis dans cet opéra. Comment gérez-vous cela sur le plan scénique ?

Dans les deux premiers actes, Rimski-Korsakov suit largement la structure de l'histoire de Gogol et dépeint la vie du village de Dikanka. Le décor du village est animé non seulement par des allusions naturalistes mais aussi par des moyens chorégraphiques : les danseurs font face à des forces naturelles, telles que la tempête de neige, et reflètent les états émotionnels, les peurs, les rêves et les désirs des autres personnages. Dans le troisième acte, Rimsky-Korsakov introduit des éléments mythologiques et fantastiques, un voyage dans le cosmos nocturne commence, le compositeur utilise des interludes orchestraux visuellement puissants, des chœurs atmosphériques et des scènes de ballet. Cela nous a permis d’être plus libres et plus associatifs sur la forme. Les dimensions cosmiques qui s'ouvrent alors sont déjà présentes dans toute la production : l'espace scénique ressemble au négatif d'un ciel étoilé en termes de couleurs, ce qui met les événements humains en perspective - notamment parce que la lune apparaît à plusieurs reprises comme un point fixe visuel.

Quel est le potentiel théâtral de la musique de Rimski-Korsakov ?

Rimsky-Korsakov réussit à extraire une vérité humaine des personnages, ce qui est particulièrement dû à son utilisation de mélodies folkloriques ukrainiennes. De tous les personnages, c'est Vakoula qui est le plus fort : la qualité de la chanson populaire est le miroir de son âme. Dans sa sincérité, il nous rappelle Perceval, préservé, mais qui a aussi une facette puissante. Vakoula ressemble à un artisan qui n'a rien appris de l'étiquette, dans le meilleur sens du terme, et qui, pour cette raison même, impressionne la tsarine. Son antagoniste est le riche paysan Tchoub. Son utilisation de la musique folklorique semble plus masquée ; Tchoub a des traits joviaux, presque mafieux. Mais Rimski-Korsakov lui confère également des traits plus tendres à travers sa musique. L'opéra est généralement très rythmé. Ariosi, récitatifs, ensembles et passages choraux alternent dans un espace très restreint. Les deux arias d'Oxana, en revanche, sont très exposées, dans chacune desquelles elle tourne intensément autour de ses propres pensées et émotions. Rimski-Korsakov y capte très précisément deux moments essentiels de son développement : d'abord son espièglerie coquette, puis son incertitude lorsqu'elle craint que Vakoula ne revienne pas.

L'épisode avec la Tsarine constitue une rupture esthétique délibérée dans la production...

Nous l'avons conçu comme une sorte de voyage dans le temps. Si les costumes sont par ailleurs plutôt intemporels, il y a ici des vêtements historiques de l'époque de Catherine II la Grande. Rimski-Korsakov introduit la tsarine par un long cérémonial, une scène chorale avec polonaise. Dans le dialogue avec Vakoula, avec lequel elle entame presque un court duo d'amour, des traits de plus en plus humains de la Tsarine sont révélés. Il y a un éclair de sensualité qui se reflète également dans la couleur rouge de son costume. Le fait que la souveraine succombe un instant au charme du forgeron est aussi une allusion humoristique à Catherine II la Grande, dont on disait qu'elle était folle des hommes.

La vision panthéiste du monde de Rimski-Korsakov, selon laquelle la nature et le cosmos sont animés et entretiennent une relation étroite et égale avec les êtres humains, est un aspect central de ses 15 opéras. Peut-on considérer que ses opéras sont d'actualité ?

Je pense que les pensées panthéistes de Rimski-Korsakov touchent à des questions philosophiques (religieuses) fondamentales : quelle est notre relation avec notre environnement ? Comment pouvons-nous faire preuve de gratitude envers la création et nous considérer comme faisant partie de quelque chose de plus grand ? Je vois l'impulsion décisive de Rimski-Korsakov comme l'idée que nous devrions effectivement considérer la nature comme quelque chose de sacré.