Trente ans seulement après la naissance de l’opéra à Florence, ce dernier arrivait déjà en Pologne. En 1628, le souverain Ladislas IV Vasa invitait la première troupe d’opéra italienne en Pologne. Depuis près de 180 ans, le Théâtre Wielki est la principale scène musicale de Pologne dédiée à l’opéra et au ballet. Construit entre 1825 et 1833 sur des plans d'Antonio Corazzi de Livourne, le Théâtre Wielki a depuis subi quelques transformations. Il fut notamment bombardé et complètement détruit, à l'exception de sa façade classique, lors du siège de Varsovie en 1939.
À sa réouverture en 1965, le Teatr Wielki figurait parmi les maisons d’opéras les plus innovantes au monde, offrant des possibilités de production considérables en dépit de limitations inhérentes à l'ère communiste. La machinerie scénique fut fabriquée sur mesure par des constructeurs soigneusement sélectionnés dans toute l'Europe. L’intérieur du Théâtre, emblématique de cette époque, fut aménagé et décoré selon les goûts en vogue. Il témoigne de son temps et notamment d’un souci adroit et mesuré de la part du pouvoir de faire progresser le pays. Cette même volonté qui a permis à la nation tout entière de s'élever après une succession de coups du sort en reconstruisant le pays et en confiant aux prochaines générations le soin de conserver un patrimoine national en plein essor. Cette vision trouva tout son sens quelques décennies après la reconstruction du Théâtre lorsque le quadrige du fronton (qui avait été dessiné à l’origine par Corazzi puis rejetée par les autorités tsaristes), fut finalement inauguré.
Trente-six ascenseurs de fret et de passagers, dont six réservés au public et quatre pour le transport des décors (deux de 27 mètres de long), six escaliers principaux pour le public, trois escaliers principaux et plus d'une dizaine d’escaliers standards pour le personnel – tout cela permet de naviguer parmi les 500 000 mètres cubes du Teatr Wielki – Opéra Narodowa.
Le Théâtre est actuellement dirigé par Waldemar Dąbrowski, ancien Ministre de la Culture de la République de Pologne, respectivement entouré de Grzegorz Nowak en tant que directeur musical, Mariusz Treliński en tant que directeur artistique et Krzysztof Pastor en tant que directeur du Ballet national polonais.
