Les Puritains

L'HISTOIRE

Acte I 

Une forteresse près de Plymouth, au 17ème siècle. Les préparatifs du mariage d’Elvira, fille du gouverneur puritain Gualtiero Valton, avec Sir Arturo Talbo, partisan des Stuarts, sont en cours. Riccardo Forth, qui espérait autrefois épouser Elvira après que Valton eut accepté leur union, est inconsolable. Le gouverneur a cependant renoncé à s’opposer au choix de sa fille, qui a donné son cœur à Arturo.

Les appartements d’Elvira. La jeune femme confie à son oncle Giorgio qu’elle ne peut se résoudre à épouser un homme qu’elle n’aime pas. Celui-ci la rassure en lui affirmant qu’Arturo sera bien celui qu’elle épousera.

La salle d’armes. Valton remet à Arturo un sauf-conduit lui permettant de quitter le château avec Elvira afin de se rendre à l’église pour leur mariage. Lui-même ne pourra les accompagner, car il doit conduire jusqu’au Parlement une mystérieuse prisonnière qui vient d’être amenée. Giorgio révèle alors à Arturo qu’elle est soupçonnée d’être une espionne au service des Stuarts. Resté seul avec elle, Arturo découvre qu’elle n’est autre qu’Enrichetta, veuve de Charles Ier Stuart et fille d’Henri IV de France. Conscient du danger qui la menace, il décide de l’aider à s’échapper. Lorsque Elvira arrive, Enrichetta l’aide à essayer son voile de mariée, avant de le placer elle-même sur sa tête pour qu’Elvira puisse admirer l’effet produit. Profitant de l’absence momentanée d’Elvira, Arturo convainc Enrichetta de conserver le voile afin de dissimuler son identité. Grâce au sauf-conduit, elle pourra ainsi quitter le château avec lui. Mais alors qu’ils s’apprêtent à fuir, Riccardo les intercepte. Dans la confusion, Enrichetta perd son voile et Riccardo comprend que la femme qui accompagne son rival n’est pas Elvira. Décidant de laisser Arturo s’enfuir avec une autre femme, il ne donne l’alarme qu’une fois les deux fugitifs partis. Persuadée qu’Arturo l’a trahie, Elvira sombre peu à peu dans la folie.

Acte II 

Une salle du château. Riccardo annonce que le Parlement a condamné Arturo, accusé de trahison, à mort. Elvira paraît alors, l’esprit égaré. Elle ne reconnaît pas son oncle et prend Riccardo pour Arturo, s’adressant à lui comme si elle était en présence de son bien-aimé. Épuisée, elle finit par regagner ses appartements.Sachant que Riccardo a contribué à la fuite d’Arturo, Giorgio se sert de cette information pour le convaincre d’épargner son rival, au nom d’Elvira. Les deux hommes concluent un accord. Arturo aura la vie sauve, mais s’il réapparaît sur le champ de bataille aux côtés des forces stuartistes lors de l’affrontement imminent, ils s’uniront pour l’affronter.

Acte III

Un jardin près de la demeure d’Elvira. Arturo a réussi à échapper aux gardes et à rejoindre la maison de celle qu’il aime. Depuis un balcon, Elvira chante l’air qu’Arturo lui avait autrefois dédié. Lorsqu’elle l’entend reprendre la mélodie, elle descend précipitamment dans le jardin pour le retrouver. Arturo lui révèle enfin qu’il n’a feint de l’abandonner que pour sauver Enrichetta. Mais Riccardo, Giorgio et les soldats surgissent soudain et surprennent les deux amants. Riccardo annonce alors la condamnation à mort d’Arturo. Bouleversée, Elvira retrouve ses esprits et déclare vouloir mourir avec celui qu’elle aime. C’est alors qu’un héraut arrive avec une nouvelle inattendue. Désormais victorieux, Cromwell a proclamé l’amnistie des vaincus. Dans la joie générale, les deux amants peuvent enfin se retrouver.