Les Voyages de monsieur Brouček

L’HISTOIRE

Partie 1

C'est une soirée animée au pub Vikárka, à Prague. M. Brouček, un propriétaire local, est plus intéressé par sa bière et ses saucisses que par le reste. Málinka, la fille du sacristain, est en colère contre son petit ami Mazal, l'un des nombreux locataires de M. Brouček, parce qu'il a été vu en train de danser avec une autre fille. Pour le rendre jaloux, Málinka décide de flirter avec le propriétaire de Mazal. Brouček est tellement ivre qu'il promet de l'épouser, mais lorsque le père de Málinka l'interroge sur le mariage, Brouček s’empresse de répondre qu'il plaisantait et qu'il n'épouserait Málinka que s'ils étaient tous les deux sur la Lune.

Il est tard et l'aubergiste Würfl ferme le pub. Seul l'ivrogne Brouček reste sur place. Avant de s'endormir, il dit à la Lune qu'il préférerait vivre là-haut et éviter tous les gens qui ne paient jamais leur loyer et essaient de lui voler son argent. En rêvant qu'il est sur la Lune, Brouček reconnaît certains de ses habitants : l'un d'eux, appelé Blankytný, ressemble beaucoup à Mazal, tandis qu'une autre, appelée Etherea, rappelle clairement Málinka. Cette même Etherea, entraînée par son père Lunobor et assistée par de nombreuses demoiselles de la Lune, tombe instantanément amoureuse de Brouček. Aidée par les demoiselles de la Lune, Etherea parvient à enlever le propriétaire terrien.

Etherea réapparaît avec Brouček, et Čaroskvoucí, un autre habitant de la Lune, présente l'étrange terrien à tous les artistes de la Lune, mais le Brouček affamé et assoiffé ne s'intéresse ni à la poésie, ni à la musique, ni à l'art en général. Les artistes de la Lune vivent entièrement en sentant des fleurs, et le famélique Brouček les dégoûte lorsqu'il sort soudain une saucisse de sa poche. Alors qu'ils s'en vont horrifiés, Brouček espère enfin être laissé seul pour manger en paix, mais il en est empêché par Etherea, toujours plus amoureuse....

La visite imaginaire de Brouček sur la Lune se termine sur Terre, en sécurité dans le pub Vikárka où il dort paisiblement, tandis que Mazal et Málinka se réconcilient après leur dispute...

Partie 2

Brouček, nullement découragé par ses aventures sur la Lune, s'est à nouveau enivré au pub Vikárka, où il se lance dans une aventure encore plus surprenante et dangereuse : il s'imagine désormais dans les rues médiévales de Prague, aux prises avec le peuple tchèque qui combat les envahisseurs ennemis. Ces patriotes, même ceux que Brouček reconnaît, l'accueillent comme un alter ego, mais Brouček entend éviter les combats à tout prix : il a beau aimer son pays, sa bière et ses saucisses, il n'est pas prêt à leur sacrifier sa vie.

Lorsque les Pragois célèbrent la victoire sur l'ennemi, Brouček se vante d'avoir combattu avec bravoure, mais il est accusé d'avoir menti pour dissimuler sa lâcheté. Il est condamné à être brûlé vif dans un tonneau de bière lorsqu'il se réveille soudain dans l'une des cuves de bière vides du pub Vikárka. Ravi d'être revenu sain et sauf de son dernier voyage extraordinaire, Brouček se vante auprès de l'aubergiste de ses actes héroïques, mais l'implore d'être discret et de n'en parler à personne....

EN PROFONDEUR

De la Terre à la Lune avec quelques détours !

Bien qu'aucun des opéras de Janáček ne puisse être qualifié de comique, ils ne sont pas dénués d'humour… même s'il s'agit plutôt d'une épice exotique. Peut-être que le Début d'une romance pourrait être interprété comme une parodie dans le style de The Poacher’s Foster Daughter (Pytlákova schovanka), mais dans ses opéras suivants, Jenůfa et Destin (Osud), Janáček imagine de grands drames humains qui l'ont rendu célèbre. Cela rend son cinquième opéra - Les Voyages de Monsieur Brouček - d'autant plus intéressant, car dans cet opéra sur un propriétaire terrien de Prague, un homme tchèque terre-à-terre et à l'esprit étroit, l'humour parfois mordant de Janáček brille, en particulier dans la première partie.

Janáček n’aimait pas revenir aux mêmes thèmes usés, bien que son œuvre comporte une longue lignée de grands personnages féminins. Après avoir achevé Destin, Brouček n'a pas tout à fait été le premier sujet envisagé par le compositeur pour un autre opéra. Janáček a été attiré par d'autres œuvres telles que le livret de Honza hrdina du prêtre et poète Karel Dostál Lutinov (1871-1903), Anna Karénine de Léon Tolstoï (1828-1910) et Mistress of the Mint (Paní mincmistrová), une comédie sur le philanthropie et la malhonnêteté de Ladislav Stroupežnický (1850-1892). Janáček a même commencé à écrire des esquisses pour le roman de Tolstoï et la comédie de Stroupežnický, mais il a fini par les abandonner et s'est engagé sur une autre voie : jusqu’à la Lune, puis en arrière dans le temps.

Une histoire de Svatopluk Čech

Aujourd'hui, Svatopluk Čech (1846-1908) est surtout connu pour sa série de livres sur Matěj Brouček et ses aventures, dont le premier a été publié en 1888 sous le titre La véritable excursion de M. Brouček sur la Lune. Les lecteurs tchèques ont été séduits par l'histoire humoristique d'un propriétaire qui, dans un rêve d'ivrogne, se retrouve sur la Lune au milieu de ses étranges habitants. Dans la suite de la série, La nouvelle excursion de M. Brouček au XVe siècle, l'humour et la satire se teintent d'une note plus sérieuse lorsque Matěj Brouček affronte les Hussites lors de la célèbre bataille de Vítkov. Avec son incapacité à saisir les nobles idéaux et sa préférence pour le confort, M. Brouček était considéré comme un symbole du provincialisme qui s'opposait aux idéaux supérieurs de la lutte pour l'identité nationale. Grâce à leur grande popularité, les deux premières Excursions ont été rejointes quelques années plus tard par les Voyages colorés à travers la Bohême : L'œuvre combinée de Matěj Brouček et de ses compagnons (1891) et Matěj Brouček à l’exposition (1892).

Janáček connaissait bien l'œuvre de Svatopluk Čech - en 1890, il avait utilisé l'un des poèmes de Čech pour son chœur mixte Píseň. Il avait découvert Matěj Brouček et ses aventures deux ans plus tôt, lorsqu'il avait demandé à l'écrivain l'autorisation de publier des extraits de deux chapitres de La véritable excursion de M. Brouček sur la Lune dans la revue Hudební listy, qu'il éditait. Čech est mort en février 1908 - c'est-à-dire au moment où Janáček envisageait de nouveaux sujets pour un opéra, et il est possible qu'il se soit alors souvenu de l'écrivain et de son œuvre populaire. Mais d'autres circonstances ont probablement orienté le compositeur vers Brouček. À cette époque, Janáček était en négociations avec le théâtre Vinohrady pour la production de son tout nouvel opéra Destin, et dans l'espoir d'en obtenir enfin la création à Prague, il était logique qu'il envisage un matériau qui conviendrait à cette ville.

À l'époque, les populaires voyages de M. Brouček de Čech, qui se déroulent dans l'auberge Vikárka de Prague, ont dû lui sembler un matériau prometteur. De plus, le rêve de Brouček d'un voyage sur la Lune et la fantastique compagnie lunaire offraient un environnement entièrement différent, sans parler de la possibilité d'élargir la satire de Čech visant les Tchèques de province pour y inclure ceux des cercles intellectuels et artistiques de Prague, y compris plusieurs personnes qui critiquaient Janáček et son œuvre. Naturellement, l'ajout ultérieur de la deuxième partie, avec son excursion au quinzième siècle, a apporté une forte tonalité patriotique.

Les nombreux librettistes du compositeur

L'ébauche de Svatopluk Čech a été complétée par les idées de Karel Mašek, les variations de Holý, les ajouts du docteur Janke et les interventions comiques de Gellner. Avec son œuvre, M. Mahen est resté son propre maître ; Viktor Dyk a sculpté la devise de l'œuvre ; František Serafínský Procházka a lancé son appel par le biais de chansons ; le Dr Max Brod a ajouté le crépuscule de la caricature.

Je pourrais plaisanter en évoquant une chanson folklorique : « Attendez, ne bougez pas ! Comptons, sommes-nous tous là ? ».

                                                                                                         Leoš Janáček, Lidové noviny, 23 décembre 1917

Même si Janáček en a fait un résumé humoristique dans le Lidové noviny, le chemin vers la forme finale de Brouček a été véritablement tortueux, principalement en raison des problèmes liés à l'écriture du livret. Ce martyre de Brouček s'est étendu sur neuf ans, de l'idée initiale en 1908 à l'achèvement de la première partie de l'opéra en 1917, et avec sept librettistes différents qui ont contribué à des degrés divers à Brouček. D'un autre côté, nous pouvons être reconnaissants que cela ait permis à Janáček de trouver le courage d'écrire lui-même ses livrets.

Brouček aujourd'hui

Malgré toute sa richesse musicale, son esprit et ses moments dramatiques, Les Voyages de Monsieur Brouček de Janáček n'a jamais figuré aux côtés de ses autres opéras, régulièrement joués au cours des dernières décennies, tant en République tchèque qu'à l'étranger. Qu'est-ce qui empêche Matěj Brouček de se tenir fièrement aux côtés de Kaťá Kabanová, Jenůfa, Elina ou Bystrouška ? Une grande partie de la musique s'inscrit dans la continuité de Destin, mais en même temps, Janáček a fait un pas de plus sur le plan musical, ce qui aboutira finalement à l'opéra De la maison des morts. Il est sans aucun doute exigeant en termes musicaux, non seulement dans la mise en place de l'orchestre, y compris certaines spécialités de Janáček qui apparaissent dans Brouček, comme l'harmonica de verre, la cornemuse, et la viole d'amour. Aurait-il été plus sage d'en rester à l'idée originale de l'excursion sur la Lune sans partie supplémentaire ? Comme l'écrit John Tyrell dans sa biographie de Janáček, une durée plus courte n'aurait pas dû être un obstacle, tandis que la musique enjouée et inhabituellement mélodique nous montre une facette de Janáček qui nous est moins familière.

Et pour les publics au-delà des frontières, l'excursion parmi les habitants de la lune aurait été plus facile à comprendre que la deuxième partie, qui nécessite au moins une connaissance de base de l'histoire tchèque du 15ème siècle pour avoir un sens. Il n'est pas facile pour le public d'aujourd'hui de s'identifier aux guerriers hussites, car le mouvement hussite était perçu différemment au 19ème siècle, la période où le livre a été écrit et l'apogée de la lutte pour l'indépendance. Aujourd’hui, nous ne le voyons plus comme la résistance héroïque de la nation tchèque, mais d'une manière beaucoup plus nuancée.

Ce qui perdure, en revanche, c'est le souhait de Janáček que Matěj Brouček devienne un exemple édifiant pour la nation tchèque. Et c'est effectivement quelque chose qu'il peut encore être aujourd'hui à la lumière d'événements historiques qui, pour Janáček, étaient encore loin dans le futur. Il y a eu des Brouček pendant la Seconde Guerre mondiale, lors du coup d'État communiste de février 1948 et au moment de l'invasion du Pacte de Varsovie en 1968. Et l'humanité a finalement posé le pied sur la Lune - et sur la symphonie Du Nouveau Monde de Dvořák. Il est peut-être temps pour nous de s’intéresser de nouveau à Brouček avec un regard différent pour reconnaître que Janáček avait raison... comme toujours.

Extraits d'un texte de Patricie Částková