Rodelinda

L’HISTOIRE

Prologue

Le roi des Lombards, Aripert Ier, est mort. Au lieu de désigner un seul héritier, il a rompu avec la tradition et a divisé son royaume entre ses trois enfants. Son fils Gundeberto et sa fille Eduige hériteront conjointement de Pavie, la capitale lombarde. Son fils Bertarido, accompagné de son épouse Rodelinda et de leur fils Flavio, héritera de Milan.

Gundeberto est mécontent de cet arrangement et souhaiterait régner seul sur l’ensemble de l’Italie du Nord. Il sollicite l’aide de Grimoaldo pour chasser Bertarido et Rodelinda. En échange, Gundeberto lui promet la main d’Eduige.

Garibaldo, le conseiller de Grimoaldo, le convainc d’opter pour une solution plus violente. Grimoaldo assassine Gundeberto et prend le contrôle de l'Italie du Nord. Bertarido est contraint de fuir, laissant Rodelinda et Flavio à la merci de leur nouveau souverain despotique.

Acte I

Grimoaldo décide que Rodelinda est désormais l'objet de ses affections et la prie de devenir sa reine. Elle refuse avec colère. Eduige, l’ancienne fiancée de Grimoaldo, est déchirée entre son amour pour Grimoaldo et sa colère suite à la trahison de ses frères. Dans son désarroi, Eduige accepte de se fiancer à Garibaldo.

Bertarido, que l’on croyait mort, est maintenant face à sa tombe. Son conseiller, l’agent double Unulfo, arrive avec un plan pour aider Bertarido à infiltrer la cour et à libérer sa famille. Ils se cachent lorsqu’ils voient approcher le cortège funèbre de Bertarido et assistent à la scène où Garibaldo menace de tuer Flavio si Rodelinda refuse d’épouser Grimoaldo. Désespérée, Rodelinda accepte, mais dit à Garibaldo qu’une fois reine, elle exigera son exécution. Bertarido a le cœur brisé.

Acte II

Les préparatifs du mariage de Rodelinda commencent. Malgré sa colère, Eduige est toujours amoureuse de Grimoaldo. Elle tente de retarder son union avec Garibaldo, qui rompt leurs fiançailles. Eduige jure de se venger à la fois de Grimoaldo et de Garibaldo.

Rodelinda promet à Grimoaldo de l'épouser mais, prenant un risque énorme, elle pose une condition : il doit tuer Flavio en sa présence. Elle a raison car Grimoaldo en est incapable. Grimoaldo commence à douter de son jugement. En l’absence d’un dirigeant fort, Garibaldo expose sa propre philosophie tyrannique et Unulfo fait part de sa foi en un leadership bienveillant.

Bertarido arrive à la cour déguisé mais il est immédiatement reconnu par Eduige, qui s’engage à ses côtés. Unulfo les informe que le mariage entre Rodelinda et Grimoaldo n’a pas eu lieu. Le mari et la femme sont réunis, mais un nuage sombre plane sur leur rencontre.

Grimoaldo voudrait parler à Rodelinda en privé et la trouve en compagnie de Bertarido, sous un déguisement. Grimoaldo croit que Rodelinda l’a rejeté pour un étranger et décide de l’emprisonner.

Acte III

Eduige donne à Unulfo une clé de la prison. Elle l’informe qu’elle a fait passer une arme en cachette dans la cellule de Bertarido. Garibaldo veut que l’exécution de Bertarido, emprisonné, ait lieu immédiatement, mais Grimoaldo a des doutes.

Bertarido croit entendre le bourreau arriver. Il attaque l’intrus, qui se révèle être Unulfo. Les deux hommes parviennent à s’échapper, ne laissant derrière eux que des vêtements tachés de sang. Eduige et Rodelinda trouvent les vêtements et s’imaginent que Bertarido a été exécuté.

Grimoaldo exprime ses regrets d’avoir pris le pouvoir et s’endort, rêvant d’une vie libérée de toute responsabilité et de tout souci. L’ambitieux Garibaldo arrive pour assassiner Grimoaldo. Soudain, un personnage déguisé en Bertarido s’interpose et tue Garibaldo.

On découvre que ce personnage est Rodelinda, qui s'apprête à tuer Grimoaldo lorsque le vrai Bertarido arrive avec Unulfo. Bertarido empêche Rodelinda de tuer Grimoaldo.

Enfin, ayant survécu à une tentative d'assassinat, Grimoaldo change finalement d'avis : il renonce à toute prétention sur le royaume et rend le pouvoir à Bertarido et Rodelinda.