Peter Grimes

Handlung

Prolog

Peter Grimes kehrt vom Fischen zurück. Sein junger Lehrling ist tot. Die Polizei sichert Beweise. Grimes steht unter Schock. Es wird ermittelt. Grimes wird der Tod des Jungen vorgeworfen und muss öffentlich aussagen. Die Dorfgemeinde ist sicher, dass Grimes schuldig ist; der Fischer weist die Anschuldigungen zurück. Der Gerichtsmediziner erklärt ihn für unschuldig, verbietet ihm aber, einen weiteren Lehrling einzustellen. Die Dorfbewohner widersprechen der Schlussfolgerung des Gerichtsmediziners: Sie wissen es besser. Für sie ist Grimes ein Mörder. Nach der Untersuchung versucht Ellen Orford, die einzige Person im Dorf, die Peter wohlwollend gegenübersteht, ihn zu beruhigen. Grimes ist misstrauisch, sehnt sich aber nach tröstenden Worten. Die Frau meint, dass er das Vertrauen der Gemeinde wiedergewinnen kann. Als Grimes allein gelassen wird, hat er eine Vision des toten Jungen; sein schlechtes Gewissen plagt ihn.
 

1. Akt

Es ist ein Sonntagmorgen, als die letzten betrunkenen Gäste das Boar, die örtliche Kneipe, verlassen und sich auf den Weg zur Kirche machen. Der Frieden und die Ruhe der Zeremonie werden durch die Ankunft von Grimes gestört, der sich provokativ an die Gemeinde wendet und sie verzweifelt um Hilfe und Aufmerksamkeit bittet. Fast alle sind gegen ihn, er ist umgeben von Hass und Schweigen. Nur Balstrode, ein alter Seemann, ergreift Partei für ihn. Die Bewohner diskutieren darüber, ob sie Grimes helfen sollen. Entgegen der Meinung der Mehrheit beschließt Ned Keene, der örtliche Apotheker, Peter einen neuen Lehrling zu suchen, da er nicht in der Lage ist, ohne Hilfe zum Fischen hinauszufahren. Hobson, der den Auftrag hat, den Jungen zu holen, verachtet Grimes mehr als die anderen. Er beschimpft den Fischer öffentlich, gibt aber Ellens Bitten nach, und die beiden machen sich auf den Weg, um den Jungen abzuholen.

Mrs. Sedley bittet den Apotheker um einen neuen Vorrat an Laudanum, einem starken Beruhigungsmittel. Keene verabredet sich mit ihr an diesem Abend in der Kneipe, einem Ort, den die sehr korrekte Mrs. Sedley noch nie besucht hat.

Ein Sturm zieht heran. Die Bewohner haben Angst vor den Naturgewalten. Trotz des bedrohlichen Wetters macht sich Grimes bereit zum Auslaufen. Balstrode rät ihm, das Dorf zu verlassen, um seinem schlechten Ruf zu entgehen. Grimes fühlt sich zu Unrecht verurteilt und denkt an den schrecklichen Tag zurück, an dem es ihm nicht gelang, einen großen Fischfang zu machen und sein Lehrling vor Erschöpfung starb. Jetzt will er sein Glück erneut versuchen, ohne Rücksicht auf Verluste, um seine Unabhängigkeit zu erlangen und seine große Liebe Ellen zu heiraten. Balstrode macht sich über seine Träume lustig. Der Sturm wird stärker, aber Grimes beschließt, in See zu stechen.

Mrs. Sedley betritt aufgeregt den "Boar", dem örtlichen Schnapsloch, um ihre Pillen von Keene abzuholen. Außer Auntie (Tantchen), der Wirtin, ist noch niemand da. Bald füllt sich die Kneipe mit Gästen, die vor Regen und Sturm Schutz suchen. Es ist das einzige Vergnügungslokal der Stadt, das die ganze Nacht hindurch geöffnet hat und der Gemeinde das bietet, was am hellen Tag niemand zu erwähnen wagt. Boles, ein betrunkener Heuchler und selbsternannter Prediger, macht sich an junge Mädchen heran. Keene trifft mit der Nachricht von Sturmschäden ein. Auch Grimes' Haus ist betroffen. Verzweifelt irrt Grimes in der Kneipe umher und wartet auf die Ankunft seines Lehrlings. Als er das Lokal betritt, wird er von den betrunkenen Gästen angegriffen. Beleidigungen und Anschuldigungen folgen auf dem Fuße. Boles schlägt auf den Fischer ein und zerschlägt ihm eine Flasche auf dem Kopf. Grimes blutet. Hobson, Ellen und der Junge, John, treffen ein. Peter nimmt seinen neuen Lehrling mit nach Hause.
 

2. Akt

Ein fröhlicher Sonntagmorgen. Ellen und John schlendern an der Strandpromenade entlang. Ellen schenkt dem stillen, introvertierten Jungen einen handgestrickten Pullover mit einem Ankermotiv. Sie bemerkt einen blauen Fleck am Hals des Jungen und beginnt, Grimes zu verdächtigen, den Lehrling zu misshandeln. Als Peter auftaucht, um mit dem Jungen zum Fischen zu fahren, protestiert Ellen und behauptet, der Junge sei überfordert. Grimes will arbeiten und genug Geld verdienen, um sie zu heiraten. Als sie ihn nach den blauen Flecken fragt, kommt es zu einem heftigen Streit, der Ellen dazu veranlasst, mit Peter Schluss zu machen. Niedergeschlagen bringt Grimes den Jungen weg.

Der Streit wird von Auntie, Ned und Boles von der Kirche aus genau beobachtet. Als sie Grimes' Reaktionen sehen, verdächtigen sie ihn der Gewalt. Andeutungen werden zu Anschuldigungen. Das Gefühl der Spannung und des drohenden Lynchmords liegt in der Luft. Ellen gesteht ihr Scheitern ein: Ihr Plan, Grimes zu helfen, ist gescheitert. Dies ist der letzte Strohhalm, der die Menge zum Äußersten treibt. Sie beschließen, Grimes aufzuhalten. Der Pastor organisiert einen Protestmarsch zu seinem Haus. Hobson übernimmt die Führung. Die Männer zünden Fackeln an.

Grimes ist eingeschlafen und träumt von dem toten Jungen. Er wacht auf und fängt hektisch an, sich zum Fischen vorzubereiten. Er sagt John, er solle sich schnell anziehen und schreit ihn an, er solle sich beeilen. John zieht die Jacke des toten Jungen an. Peter beginnt zu halluzinieren. Er hat eine Vorahnung von dem Lynchmord. Als er den Mob auf sich zukommen sieht, gerät er in Panik. Besessen von dem großen Fang, eilt er mit dem Jungen zum Meer. John stürzt die Klippe hinunter.

Der Pastor, Mr. Swallow, der Gerichtsmediziner und Ned Keene betreten das Haus von Grimes. Die Hütte ist leer. Sie können keine Beweise finden. Die Bürgerwehrler schämen sich für ihre voreiligen Anschuldigungen. Swallow ermahnt alle, Gerüchten keinen Glauben zu schenken und sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern.

Grimes findet Johns Leiche am Meer. Sein Tod ist der endgültige Beweis, dass er ein Mörder ist. Niemand wird Grimes mehr glauben, er ist verloren.


3. Akt

Im Dorf findet ein Tanz statt. Grimes streift durch den noch leeren Saal und ist nur noch ein Schatten seiner selbst. Er versucht, sich das Leben zu nehmen, wird aber von Swallow und den Nichten verscheucht. Der alternde Gerichtsmediziner versucht, die Mädchen zu verführen, die drei flirten. Der Tanz beginnt.

Grimes schneidet sich die Pulsadern auf. Er ist wie in Trance. Blutend läuft er unbemerkt zwischen den betrunkenen Bewohnern umher und zieht sich dann auf sein Boot zurück. Alle sprechen über seine Abwesenheit. Sie sind besorgt, dass sowohl Grimes als auch der Junge verschwunden sind. Die entschlossene Mrs. Sedley beschließt, auf eigene Faust nach den Beweisen für sein Verbrechen zu suchen. Sie ist sich sicher, dass der Fischer den Jungen getötet hat.

Balstrode und Ellen bemerken Grimes' Boot am Ufer. Ellen findet den blutbefleckten Ankerpullover. Das könnte auf das Schlimmste hindeuten. Mrs. Sedley sieht sich weiter nach Grimes um. Sie findet schließlich sein Boot. Die Panik wächst. Alle versammeln sich, um Grimes zu lynchen, aber er ist nirgends zu finden.

Sterbend sieht sich Grimes als Opfergabe, gnadenlos für die Morde verfolgt und im Rahmen eines geheimnisvollen Ritus lebendig verspeist. Sein Boot taucht aus dem Nebel auf. Grimes schwankt vor Schmerzen und wegene des Blutverlustes. Als er allein am Ufer liegt, ist er im Delirium und kann die Stimmen von Ellen und Balstrode nicht hören, die nach ihm suchen. Er stirbt.

Ein weiterer Gottesdienst wird in der Dorfkirche abgehalten. Er symbolisiert die Rückkehr der Harmonie im Dorf. Das Böse ist verschwunden. Das Meer hat Grimes' Leichnam verschlungen, als wäre er eine unerwünschte Last für die Gemeinschaft. Die Gemeinde betet inbrünstig und gibt vor, dass nichts passiert ist.